Viele Menschen verwenden die Worte Eifersucht und Neid synonym, um dieselbe emotionale Reaktion zu beschreiben, ein allgemeines Gefühl des Grolls gegenüber einem wahrgenommenen Rivalen. Obwohl sich diese Emotionen in mancher Hinsicht überschneiden, gibt es einige grundlegende Unterschiede zwischen den beiden. Eifersucht zum Beispiel ist fast ausschließlich eine negative Emotion, während Neid einige positive Effekte haben kann, wie zum Beispiel ein erneuertes Interesse an Selbstverbesserung.
Ein Unterschied zwischen Eifersucht und Neid betrifft die Beziehung zwischen der eifersüchtigen oder neidischen Person und ihrem Rivalen. Ein neidischer Mitarbeiter kann einen persönlichen Ressentiment gegenüber einem beförderten Mitarbeiter entwickeln, weil die Position ein höheres Gehalt und mehr Verantwortung bedeutet. Die wahre Quelle dieses Neids ist selten der Mitarbeiter selbst, sondern der wahrgenommene Wert der Position. Der Kollege kann die Beförderung aufgrund seiner überlegenen Fähigkeiten oder Bildung sehr wohl verdienen, aber eine neidische Person könnte wütend auf sich selbst werden, weil er diese Eigenschaften nicht besitzt.
Eifersucht hingegen konzentriert sich auf den Rivalen selbst, nicht unbedingt auf das Objekt oder das „Gute“ im Zentrum des Konflikts. Dieses Gefühl impliziert eine engere Beziehung zwischen der eifersüchtigen Person und ihrem Rivalen. Anstelle einer Beförderung kann der Kollege eine romantische Beziehung mit dem geheimen Büroschwarm der eifersüchtigen Person eingehen. Da diese Rivalität persönlicher Natur ist, ist das Ziel des Grolls und der Wut der eifersüchtigen Person nicht unbedingt der unerreichbare romantische Partner, sondern der attraktivere Rivale, der jetzt zwischen ihnen steht.
Ein weiterer Unterschied zwischen Eifersucht und Neid ist die Tiefe der Emotionen. Neid gilt als eine der 7 Todsünden, aber im Allgemeinen besteht die moralische Gefahr darin, begehrlich auf den Besitz oder den Status einer anderen Person zu werden. In gewisser Hinsicht ist es die Wurzel von kriminellen Handlungen wie Einbruch oder Betrug. Der Kriminelle entwickelt irrationalen Neid auf die Menschen, die er im Leben als glücklicher empfindet, so dass der Diebstahl des Eigentums eines Opfers die Waage der Fairness irgendwie ausgleicht. In seiner rohesten Form stellt diese Emotion ein irrationales Verlangen nach materieller Befriedigung dar, nicht unbedingt Böswilligkeit gegenüber denen, die sie haben.
Eifersucht konzentriert sich jedoch weitgehend auf den wahrgenommenen Charakter des Rivalen selbst. Es ist nicht so, dass es einem attraktiveren Rivalen gelungen wäre, einen potenziellen romantischen Partner zu „stehlen“, sondern es ist die Ungerechtigkeit, dass ein unwürdiger Rivale seine oder ihre Fähigkeiten nutzen kann, um sich das zu nehmen, was der eifersüchtigen Person rechtmäßig gehört. Diese Gefühle gehen oft tiefer als die des Neids und können zu körperlichen Auseinandersetzungen mit dem Rivalen oder sogar zu kriminellen Gewalttaten führen.
Eifersuchtsgefühle sind fast immer negativ, da die eifersüchtige Person so lange Ressentiments gegenüber ihrem Rivalen aufbauen kann, bis die Situation unhaltbar oder unbeständig wird. Viele Fälle können nur entschärft werden, wenn mindestens eine Seite des Dreiecks vollständig aus der Gleichung herausgenommen wird. Wenn das Objekt des romantischen Interesses der eifersüchtigen Person beispielsweise beginnt, sich mit einem Dritten zu treffen, sollten die Spannungen zwischen Rivalen erheblich nachlassen. Ohne einen Brennpunkt für leidenschaftliche Emotionen verlieren sie in der Regel ihren Treibstoff.
Neid hingegen kann tatsächlich einige positive Vorteile haben, wenn auch nachträglich. Eine neidische Person kann motiviert sein, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um das zu erreichen, was ihr Rivale bereits hat. Anstatt irrationale Ressentiments gegenüber einem erfolgreichen Kollegen zu entwickeln, könnte ein Neider beispielsweise denselben Bildungsweg wie sein Rivale einschlagen oder andere Schritte unternehmen, um seine eigenen Chancen auf eine ähnliche Beförderung zu verbessern. Das Auflösen solcher Gefühle erfordert nicht die Entfernung eines Rivalen oder des „Guten“, das er jetzt besitzt, aber es könnte eine Einstellungsanpassung seitens des Neidischen erfordern.