High Definition Television (HDTV) ist eine willkommene Abwechslung zu den alten Standard-Analog-TVs, doch bei der Geräteauswahl herrscht Verwirrung. Eine der am häufigsten gestellten Fragen lautet: Was ist der Unterschied zwischen einem 1080i- und 1080p-HDTV? Die Frage selbst vermischt Äpfel und Orangen, aber das Marketing hat zu einem Großteil der Verwirrung geführt.
Es gibt zwei Arten von HD-Sendungen: 720p und 1080i. Sendungen in 720p verwenden eine Auflösung von 1280 x 720 oder ein Bild, das aus 1280 Pixel Breite und 720 Pixel Höhe besteht. Das „p“ in 720p steht für Progressive Scan, d.h. das Bild wird in einem Durchgang von oben nach unten gemalt und 60 Mal pro Sekunde aufgefrischt (repainted).
Übertragungen in 1080i verwenden eine höhere Auflösung von 1920 x 1080, was theoretisch zu einer besseren Bildqualität führt. Das „i“ steht jedoch für interlaced. Interlaced-Bilder werden in einem Zwei-Durchgang-Prozess gemalt. Der erste Durchgang zeichnet jede zweite Zeile, der zweite Durchgang zeichnet die übersprungenen Zeilen. Das Zeichnen aller Zeilen dauert 1/30stel Sekunde oder doppelt so lange wie ein Progressive-Scan-Signal. Während die Auflösung also höher ist, kann Interlacing zu Flimmern führen und auch sich schnell bewegende Objekte leicht unscharf erscheinen lassen. Aus diesem Grund verwenden Netzwerke, die High-Definition-Sport übertragen, normalerweise 720p, während Naturkanäle für die reichere Auflösung zu 1080i tendieren.
Jeder HDTV kann sowohl 720p- als auch 1080i-Sendungen anzeigen, konvertiert die Signale jedoch in die native Auflösung des Geräts. Ein 720p-HDTV nimmt beispielsweise ein 1080i-Signal auf und verwendet einen internen Verarbeitungschip, um das Bild auf die 720p-Auflösung herunterzukonvertieren. Dies wird als Skalierung bezeichnet. Außerdem wird das 1080i-Signal deinterlaced und im Progressive Scan-Modus angezeigt. Hersteller vermarkten den 720p HDTV manchmal als 1080i HDTV, einfach weil er 1080i unterstützt, allerdings durch Herunterskalieren der Auflösung.
Ein 1080p HDTV reduziert die Auflösung eines 1080i Signals nicht. Es muss nur deinterlaced. Daher sollte ein 1080i-Bild auf einem 1080p-HDTV etwas besser aussehen, insbesondere beim Vergleich von großen Bildschirmen. Beim Ansehen einer 720p-Sendung auf einem 1080p-HDTV wird das Signal auf die höhere 1080p-Auflösung hochkonvertiert. Während diese Aufwärtskonvertierung bei bescheidenen Fernsehern wohl einen vernachlässigbaren Unterschied macht, reduziert sie pixelbezogene Artefakte, die auf größeren Displays zu sehen sind.
Es gibt keine Übertragungen in 1080p (1920 x 1080 im Progressive Scan-Modus) und in Kürze auch keine zu erwarten. Es gibt jedoch digitale Formate, die ein echtes 1080p-Signal erzeugen können, einschließlich Blu-ray™-Playern. Nur ein 1080p HDTV kann Blu-ray™ im nativen Format mit voller Auflösung anzeigen. Unter den 1080p HDTVs gibt es auch verschiedene Modelle mit unterschiedlichen Unterstützungsmodi. Die neueren Modelle unterstützen 1080p/60, 1080p/30 und 1080p/24, wobei die letztere Zahl Frames pro Sekunde ist. Die 1080p ist auch für Spiele und PC-Nutzung vorzuziehen.
Daher ist 1080i ein Video- oder Broadcast-Modus. Technisch gesehen gibt es kein „1080i HDTV“, da alle HDTVs Progressive Scan und kein Interlaced sind. Dazu gehören LCD- und Plasma-Flachbildschirme sowie LCD-, LCoS- und DLP-Rückprojektionsfernseher. Nur Kathodenstrahlröhren-(CRT-)Fernseher sind mit Zeilensprung versehen, und obwohl es CRT-Rückprojektions-HDTVs gab, wurden sie auslaufen.
Manche mögen sich fragen, warum manche Hersteller 720p HDTV als 1080i bewerben? Die Antwort ist Marketing. Als 1080p HDTVs auf den Markt kamen, war die Umbenennung von 720p HDTV in „1080i HDTV“ ein kluger Schachzug. Der 1080i war viel günstiger als ein vergleichbares 1080p-Modell, wobei viele, wenn nicht die meisten Verbraucher den Unterschied nicht bemerkten. Einige Branchenseiten verweisen jetzt auf „720p/1080i HDTV“, um es klarer zu machen.
Am Ende, wenn ein Verbraucher mit einem 720p HDTV zufrieden ist, sollte er oder sie für ein als „1080i“ beworbenes Modell nicht extra bezahlen. Aber wenn er oder sie einen 1080p-HDTV haben möchte, muss er oder sie das zusätzliche Geld aufbringen oder ein kleineres Display zum gleichen Preis kaufen.