Sowohl ein Lehrplan als auch ein Lehrplan sind in der Regel wichtige Faktoren an jeder Schule, aber der Unterschied zwischen ihnen ist normalerweise nicht jedem klar. Ein Curriculum ist in der Regel eine Richtlinie für Pädagogen, die vorschreibt, was sie ihren Schülern beibringen müssen. Es neigt dazu, die zu unterrichtenden Fächer sowie Methoden zu skizzieren, mit denen sichergestellt werden kann, dass jeder Schüler die erforderlichen Materialien tatsächlich gelernt hat. Andererseits ist ein Lehrplan eine eher beschreibende Liste der Konzepte, die in einer bestimmten Klasse gelehrt werden. Einer der Hauptunterschiede zwischen einem Curriculum und einem Lehrplan besteht darin, dass letzterer oft am ersten Unterrichtstag ausgehändigt wird, während ersterer von den Schülern normalerweise nur auf Anfrage gesehen wird.
Der Lehrplan wird normalerweise vom Schulbezirk oder der Hochschulverwaltung entwickelt, damit die Lehrer wissen, was sie das ganze Jahr über unterrichten sollen. Es gliedert normalerweise auf, was gelehrt werden muss, sowie Ideen, wie es den Schülern präsentiert werden sollte. Darüber hinaus vermittelt der Lehrplan den Lehrkräften in der Regel, wie sie die Wirksamkeit ihres Unterrichts messen können, häufig durch standardisierte Tests. Es kann als Richtlinie für Lehrkräfte verwendet werden, da viele darauf angewiesen sind, um ihre Kursarbeiten zu entwickeln.
Im Gegensatz dazu wird ein Lehrplan normalerweise von jedem einzelnen Lehrer erstellt, sodass er sich auf eine bestimmte Klasse konzentriert. Es bietet in der Regel einen Überblick über die Ziele des Studiums, damit die Studierenden wissen, was am Ende des Semesters von ihnen erwartet wird. Einer der nützlichsten Aspekte eines Lehrplans ist, dass er den Studierenden häufig eine Vorstellung vom Kursplan gibt und die Daten und Beschreibungen von Aufgaben und Tests auflistet. So können sie entsprechend planen, sodass Ferien nicht mit Testtagen oder dem Start neuer Konzepte zusammenfallen. Natürlich sollten sich die Schüler bewusst sein, dass sowohl der Lehrplan als auch der Lehrplan in der Regel im Laufe des Jahres bei Bedarf geändert werden können, daher kann es eine gute Idee sein, vor der Planung der Ferien mit dem Lehrer zu sprechen.
Einer der bemerkenswertesten Unterschiede zwischen dem üblichen Lehrplan und dem Lehrplan besteht darin, dass die meisten Lehrer letzteren den Schülern allgemein zugänglich machen. Tatsächlich verteilen viele Lehrer den Lehrplan am ersten Unterrichtstag, insbesondere im College, wo von den Schülern ein besonderes Interesse an ihrer Ausbildung erwartet wird. Andererseits wird das Curriculum normalerweise nicht an die Studierenden verteilt, es sei denn, es wird ausdrücklich danach gefragt. In Klassen, die in mehreren Abschnitten von verschiedenen Lehrern unterrichtet werden, ist der Lehrplan für alle gleich, aber der Lehrplan kann von Lehrer zu Lehrer etwas variieren.