Der Unterschied zwischen einem Hexenmeister und einem Zauberer variiert je nachdem, mit wem Sie sprechen, und in beiden Fällen beziehen sich die Begriffe auf einen Magier. Manche Leute verwenden die Begriffe „Zauberer“ und „Hexenmeister“ synonym mit Begriffen wie Zauberer und Magier, während andere diese Begriffe auf sehr spezifische Weise verwenden. Insbesondere in der Wicca-Community hat das Wort „Hexenmeister“ eine sehr spezifische und anstößige Bedeutung.
„Hexenmeister“ ist ein älteres Wort als „Zauberer“ und kommt vom altenglischen waerloga, was „Eidbrecher“ bedeutet, während Zauberer vom mittelenglischen Wort für „weise“ kommt. Die Etymologien der Wörter veranschaulichen die unterschiedliche Art und Weise, wie Menschen sie manchmal sehen. Zauberer werden im Allgemeinen als gute Menschen mit starken Moralvorstellungen angesehen, die auch weisen Rat und Hilfe bieten, und viele Fantasy-Geschichten enthalten einen freundlichen Zauberer, der den Charakteren hilft, ihre Ziele zu erreichen. Ein Hexenmeister hingegen wird manchmal als viel dunkleres Individuum dargestellt.
In Gemeinschaften, die nicht zwischen Zauberern und Hexenmeistern unterscheiden, werden diese Begriffe normalerweise verwendet, um sich allgemein auf männliche Magiepraktiker zu beziehen. Es ist auch üblich, subtile Unterschiede zwischen den beiden zu sehen, die oft die Grenze zwischen Zauberern und Hexenmeistern verwischen. In einigen Fällen kann ein Hexenmeister zum Beispiel als fortgeschrittener Zauberer angesehen werden, der an komplexerer Magie arbeitet, und manche Leute halten Hexenmeister auch für korrupter und vertiefen sich in dunklere Magie, die sie möglicherweise böse machen kann.
In der mittelalterlichen christlichen Gemeinde war ein Hexenmeister speziell eine männliche Hexe, und der Begriff trug alle Konnotationen, die mit Hexerei einhergingen. Hexenmeister waren tendenziell weniger selten als Hexen, aber Männer wurden gelegentlich wegen Hexerei strafrechtlich verfolgt und hingerichtet. Im Gegensatz dazu war das Konzept eines Zauberers als weiser und freundlicher Berater in einigen Gemeinden üblich. Praktizierende der Alchemie galten zum Beispiel als Zauberer, und die Idee eines leitenden Zauberers lebt in vielen Softwareprogrammen weiter, die „Wizards“ haben, die Benutzern bei Problemen helfen.
In einigen Teilen der Wicca-Gemeinde kann sich der Begriff „Hexenmeister“ entweder auf einen Mann oder eine Frau beziehen und ist jemandem vorbehalten, der die Codes der Gemeinschaft gebrochen hat. Jemand, der beispielsweise aus einem Zirkel verbannt wurde, kann als Hexenmeister bezeichnet werden. Da viele Wiccaner ihre Eide und Gelübde sehr ernst nehmen, wird dieses Wort als beleidigend angesehen, obwohl viele die Verwirrung von Menschen außerhalb ihrer Gemeinschaft verzeihen.