Es gibt viele Gemeinsamkeiten zwischen einem Maschinenbau- und einem Bauingenieur. Beide verwenden Mathematik und Naturwissenschaften in ihrer Arbeit, und beide müssen ein strenges Bildungsprogramm absolvieren. Der Hauptunterschied zwischen den beiden ist die Art der Arbeit, die sie ausführen. Bauingenieure konstruieren Strukturen wie Brücken und Gebäude und Maschinenbauingenieure konzentrieren sich auf mechanische Elemente wie Maschinen und Teile. Geringfügige Unterschiede bestehen auch in den für die jeweiligen Studiengänge erforderlichen Studiengängen.
Der Hochbau wird seit jeher mit dem Bauingenieurwesen in Verbindung gebracht. Bauingenieure entwerfen Dämme, Gebäude, Kanalisation, Brücken und Straßen. Ein Bauingenieur konzentriert sich typischerweise auf Bauwerke wie Sportarenen, Gebäude, Brücken und Kommunikationstürme. Die meisten arbeiten eng mit Architekten und Bauunternehmern sowie Vermessern und Ingenieuren anderer Disziplinen zusammen.
Maschinenbauingenieure entwickeln Werkzeuge und Maschinen, konstruieren Industrieroboter und konstruieren Systeme zum Heizen und Kühlen von Gebäuden. Einige sind auf Flugzeuge, Autos oder Boote spezialisiert, andere auf medizinische Geräte, Kraftwerke oder Fertigung. Handelt es sich bei einem Betrieb um die Nutzung oder Erzeugung von mechanischer Energie oder Wärme, spielt oder hat wahrscheinlich ein Maschinenbauingenieur eine wichtige Rolle bei seiner Entwicklung gespielt.
Viele Projekte erfordern die Zusammenarbeit zwischen einem Maschinenbauer und einem Statiker. Beispielsweise kann ein Architekt einen Büroturm entwerfen. Der Statiker prüft dann die Pläne und Spezifikationen, um sicherzustellen, dass das Gebäude den Belastungen standhält, denen es ausgesetzt ist. Ist das Gebäude baulich einwandfrei, plant der Maschinenbauer die Heizungs- und Klimatisierung, den Lüftungsbedarf und hilft bei der Entwicklung der Aufzüge und Fahrtreppen des Gebäudes.
Ein Maschinenbauingenieur und ein Bauingenieur benötigen jeweils ein mindestens vierjähriges Ingenieurstudium, aber viele Bauingenieure erhalten einen vierjährigen Abschluss in Bauingenieurwesen und einen Master in Bauingenieurwesen. Die Kernfächer sind für einen Maschinenbau- und Bauingenieur grundsätzlich gleich. Beide belegen Kurse in Physik, fortgeschrittener Mathematik, Chemie, Fluiddynamik und Elektronik. Studenten des Bauingenieurwesens werden weitere Kurse in Materialwissenschaften belegen, um die Stärken und Zusammensetzung von Beton, Holz und anderen Bauteilen zu erlernen. Maschinenbauer werden weitere Kurse in Hydraulik, Energieumwandlung, Kraftstoffen und Thermodynamik belegen.