Ein Nebendarsteller ist eine Person, die eine Rolle in einer Fernsehsendung, einem Film oder einer Bühnenproduktion spielt. Er oder sie spielt eine andere Rolle als die der Hauptfiguren, und ein Nebendarsteller steht normalerweise nicht im Mittelpunkt der Handlung. Er oder sie kann die Hauptdarsteller „unterstützen“, indem er an wichtigen Handlungsbewegungen oder Charakterentwicklungen teilnimmt, aber die Nebendarsteller sollten niemals die Hauptdarsteller in den Vordergrund stellen oder anstelle der Hauptdarsteller im Mittelpunkt stehen. In einigen Produktionen sind diese Schauspieler oft Charaktere, die ausgefallen sind oder sich auf andere Weise durch bestimmte spezifische Eigenschaften auszeichnen.
Im Gegensatz zu Schauspielern, die als Statisten bekannt sind, kann ein Nebendarsteller für die Geschichte entscheidend sein und kann viel Zeit auf der Leinwand oder auf der Bühne haben. Es ist eine wichtige Aufgabe, die von den preisverleihenden Institutionen oft als solche anerkannt wird. Eine Nebenrolle in einem Film zu spielen kann schwierig sein, weil der Nebendarsteller fesselnd und interessant sein muss, ohne die Hauptdarsteller in den Schatten zu stellen oder der Hauptfokus der Handlung zu werden das der Leitungen.
Eine Person, die in einem Film oder einer Bühnenproduktion Nebendarsteller ist, muss nicht unbedingt Nebendarsteller in anderen Filmen sein. Der Titel ist eher produktionsspezifisch als schauspielerspezifisch, sodass ein bestimmter Schauspieler in einer Produktion eine Nebenrolle und in einer anderen die Hauptrolle spielen kann. Schauspieler werden oft aufgrund ihrer Verdienste als Darsteller oder aufgrund ihrer körperlichen Ähnlichkeiten mit der fiktiven Figur für Rollen ausgewählt. Während ein bestimmter Schauspieler für eine Hauptrolle geeignet sein kann, die seiner Persönlichkeit und seinen schauspielerischen Fähigkeiten entspricht, kann er oder sie nur für eine Nebenrolle in einer anderen Produktion geeignet sein, da die Hauptrolle nicht zum Alter, Aussehen, Stimme, Stil und so weiter.
Um ein Nebendarsteller zu werden, beginnen viele Darsteller mit der Teilnahme an lokalen Theaterstücken oder Aufführungen. Dies ist eine großartige Möglichkeit, seine schauspielerischen Fähigkeiten aufzubauen. Einige Darsteller besuchen möglicherweise Schulen, die Schauspielkünste vermitteln, und diese Institutionen können sogar Hochschulen und Universitäten sein, die einen Abschluss verleihen. Der Arbeitsmarkt für einen ausgebildeten Schauspieler ist jedoch schwierig, und die Bezahlung ist normalerweise nicht sehr gut, es sei denn, der Schauspieler ist sehr bekannt oder erfahren. Der Erfolg eines Schauspielers kann von seinen Talenten abhängen, aber auch von Glück oder der Fähigkeit, wertvolle Verbindungen innerhalb der Branche zu knüpfen.