Sowohl der Niqab als auch die Burka sind traditionelle Arten von Gesichtsbedeckungen, die von denen getragen werden, die sich an die islamischen Bescheidenheitsstandards halten möchten. Es gibt erhebliche Unterschiede zwischen einem Niqab und einer Burka. Ein Niqab ist ein Gesichtsschleier, der oft mit Schnürsenkeln am Kopf einer Frau befestigt oder an ihrer Kopfbedeckung befestigt wird. Eine Burka hingegen wird über den Kopf drapiert und bedeckt nicht nur Gesicht und Kopf einer Frau, sondern auch den größten Teil ihres Körpers.
Der Niqab und die Burka werden von muslimischen Frauen getragen, um einigen islamischen Lehren über die Bescheidenheit der Frauen oder die lokalen Bräuche zu entsprechen. Darüber hinaus dürfen nicht-muslimische Frauen in Ländern, in denen alle Frauen gesetzlich dazu verpflichtet sind, einen Niqab oder eine Burka tragen. Die Entscheidung, einen Niqab und eine Burka zu tragen, wird manchmal von kulturellen Gepflogenheiten diktiert. In Pakistan und Afghanistan beispielsweise werden Burkas häufiger getragen, während in Saudi-Arabien Frauen ihr Gesicht eher mit einem Niqab bedecken.
Ein wichtiger Unterschied zwischen Niqab und Burka ist die Bedeckung der Augen einer Frau. Ein Niqab lässt normalerweise die Augen einer Frau unbedeckt. Eine Frau kann sich dafür entscheiden, einen halben Niqab zu tragen, der die untere Hälfte ihres Gesichts bedeckt, aber ihre Augen und Stirn unbedeckt lässt, oder einen vollen Niqab, der ihr gesamtes Gesicht bedeckt, aber Schlitze für die Augen hat. Einige Niqabs enthalten jedoch einen separaten Schleier, der die Augen einer Frau bedeckt, obwohl sie diesen Schleier möglicherweise heben kann, damit sie bei Bedarf und angemessener besser sehen kann. Eine Burka hingegen bedeckt die Augen vollständig und ist mit einem gewebten Netzeinsatz auf Augenhöhe gestaltet, damit eine Frau nach draußen sehen kann.
Der andere Unterschied zwischen einem Niqab und einer Burka ist die Abdeckung, die jedes Kleidungsstück bietet. Ein Niqab bedeckt normalerweise nur das Gesicht oder einen Teil des Gesichts, obwohl er sich erstrecken kann, um auch den Hals und die Brust zu bedecken. Die Burka ist ein langes Gewand, das Kopf, Gesicht und Oberkörper bedeckt. Es kann sogar bis über die Knie einer Frau reichen. Unter der Burka trug eine Frau Hosen oder einen langen Rock, um ihre Beine bedeckt zu halten.
Unter muslimischen Gelehrten gibt es einige Zweifel hinsichtlich der Notwendigkeit der Gesichtsbedeckung durch Niqab und Burka. Einige argumentieren, dass das Bedecken des Gesichts vom Islam nicht verlangt wird und vorislamische kulturelle Praktiken widerspiegelt. Andere argumentieren, dass dieses Maß an Bescheidenheit von Frauen verlangt wird oder zumindest eine wünschenswerte Praxis ist.