In der westlichen Welt gibt es eine lange Tradition, Verlobungsringe an Frauen zu überreichen, um einen Heiratsantrag zu machen. Wenn die Frau annimmt, trägt sie den Ring während der gesamten Verlobung. Wird der Ring nicht angenommen, lehnt die Frau den Antrag ab. In jüngerer Zeit tragen Männer in einigen Kulturen auch Verlobungsringe oder den entsprechenden „Versprechensring“.
Da die Tradition in der westlichen Kultur so weit verbreitet ist, mit einigen regionalen Unterschieden, kann man sich durchaus fragen, wie sie überhaupt begann. Die Tradition, einen Verlobungsring zu verschenken, reicht bis in die Klassik zurück, als man glaubte, dass eine Ader direkt vom linken „Ringfinger“ zum Herzen verlief. Der vierte Finger der linken Hand ist immer noch der traditionelle Finger, an dem der Verlobungsring getragen wird.
Die Tradition der Verlobungsringe, wie wir sie heute kennen, entstand im Mittelalter, als Papst Innozenz III. 1215 eine obligatorische Wartezeit von der Verlobung bis zur Heirat einführte. In den ersten hundert Jahren in der Tradition der Verlobungsringe konnten sich nur die wohlhabendsten Adligen Edelsteine für ihre Ringe leisten, und die meisten Verlobungsringe waren einfache Metallbänder. Schlichte Bänder werden in vielen Ländern, darunter Dänemark, Deutschland und Schweden, immer noch von Männern und Frauen als Verlobungsringe getragen.
Als sich ein größerer Teil der Bevölkerung Ringe mit Edelsteinen leisten konnte, wurden Verlobungsringe zu einer hohen Symbolik, darunter viele Steinsets mit persönlichen Bedeutungen. Ein beliebtes Modell zeigte die Geburtssteine des verlobten Paares und jedes ihrer Eltern. Die viktorianische Tradition umfasste Edelsteine, deren Initialen eine Botschaft ausdrückten: Lapislazuli, Opal, Vermarine und Emerald for LOVE zum Beispiel. Andere beliebte Ringe hatten Edelsteine, die mit Grüßen oder Liebsten geschrieben waren. Einige Verlobungsringe aus dieser Zeit enthielten auch Fächer für eine Haarlocke der Verlobten.
Im modernen England und den Vereinigten Staaten, unter anderem, ist die gebräuchlichste Art von Verlobungsring ein Diamant-Solitär. Dies ist vor allem auf eine Werbekampagne von De Beers in den 1940er Jahren zurückzuführen. In einigen Ländern, wie Frankreich, werden häufig andere Edelsteine in Verlobungsringen gesehen. Eine Tradition von Verlobungsringen fordert, dass der Ring als Symbol für das Engagement des Mannes teuer ist, und viele Verlobungsringe sind wirklich beeindruckend.