Den Unterschied zwischen Kristall und Glas zu definieren ist kein exakter Prozess. Obwohl alle Kristalle auch Glas sind, können nur bestimmte Arten mit diesem Begriff richtig identifiziert werden. Außerhalb dieser eher weit gefassten Aussage gibt es jedoch keine eisernen Regeln, die allgemein als Teil des Definitionsprozesses geltend gemacht werden. Auf der ganzen Welt gibt es verschiedene Standards, die in verschiedenen Ländern der Welt angewendet werden, die bestimmen, ob die Qualität und der Bleigehalt einer bestimmten Substanz richtig als Kristall eingestuft werden können oder nicht. Sogar innerhalb einiger Länder können die Qualitäten, die vorhanden sein müssen, damit Glas den anderen Namen verdient, variieren.
Der Bleigehalt von Glas ist in der Regel ein bestimmender Faktor bei der Klassifizierung von Fertigwaren. In der Europäischen Gemeinschaft verdienen Gegenstände, die mehr als 4 %, aber weniger als 10 % Bleimonoxid enthalten, normalerweise die Bezeichnung Glas. Dies ist zwar nicht immer der Fall, aber Artikeln mit einem Bleigehalt von 8 bis 10 % wird der Status von Bleiglas zuerkannt. Waren mit einem Bleimonoxidgehalt zwischen 10 % und 30 % verdienen die Bezeichnung Kristall. Für den Fall, dass der Bleimonoxidgehalt 30 % überschreitet, wird der Artikel oft als Bleikristall identifiziert.
In den Vereinigten Staaten reicht ein Bleimonoxidgehalt von 1% aus, um einen Gegenstand als Kristall zu klassifizieren. In anderen Ländern auf der ganzen Welt, die sich nicht strikt an die von der Europäischen Gemeinschaft verwendeten Standards halten, kann der erforderliche Bleigehalt, bevor Glas mit diesem Begriff identifiziert werden kann, zwischen 3% und 15% liegen. Gegenstände mit einem höheren Bleimonoxidgehalt würden als Bleikristall eingestuft.
Beide können, wenn sie geschmolzen sind, verwendet werden, um schöne und etwas zerbrechliche Stücke zu schaffen. Zu den so konstruierten Gegenständen zählen Weihnachtsschmuck, Dekofiguren, filigrane Bilderrahmen und andere mit viel Liebe zum Detail gefertigte Gegenstände. Kristall in allen Formen gilt als besonders begehrt, wenn es um Geschirr und Trinkmode sowie um sorgfältig gearbeitete Blumenvasen geht.