Der US-Dollar-Index wurde 1973 von der Federal Reserve Bank in den Vereinigten Staaten gegründet und ist der Vergleich von sechs globalen Währungen gegenüber dem US-Dollar. Die sechs im Index enthaltenen Währungen sind der Euro, das britische Pfund Sterling, der japanische Yen, die schwedische Krone, der Schweizer Franken und der kanadische Dollar. Die Wertentwicklung jeder dieser Währungen wird mit dem US-Dollar-Index verglichen, der an jedem Wochentag mehrmals aktualisiert wird.
In Finanzkreisen wird der US-Dollar-Index mit der Abkürzung USDX bezeichnet, so wird der Index auch an verschiedenen Ticker-Tape-Marktbörsen abgekürzt. Sie lässt sich vielleicht am besten als vergleichende US-Dollar-Performance beschreiben. Während der USDX täglich von Finanzexperten, Devisenanalysten, Regierungen und Devisenhändlern genau beobachtet wird, wird er in Zeiten finanzieller Belastungen am genauesten als Indikator dafür beobachtet, wie gesund oder schwach die Weltwirtschaft ist. Der Index befindet sich auch in einem konstanten Berechnungszyklus von 24 Stunden pro Tag an jedem Wochentag.
Die Entstehung des US-Dollar-Index geht auf den Abbau des Bretton-Woods-Abkommens Anfang der 1970er Jahre zurück. Diese Vereinbarung, die zuvor einen festen Austausch unterstützt hatte, erwies sich als unpraktisch, da es unmöglich war, den amerikanischen Dollar zu fixieren, während gleichzeitig ein freies Kapitalsystem existieren konnte. Der US-Dollar wurde auch durch den Vietnamkrieg und den Mangel an Gold als Stütze der Landeswährung negativ beeinflusst. Das Ergebnis dieser Demontage war der US-Dollar-Index, mit dem der zukünftige Handelswert von Fremdwährungen durch den Vergleich mit der US-Währung bestimmt werden sollte.
Obwohl der US-Dollar-Index nur den Vergleich von sechs Weltwährungen beinhaltet, repräsentieren diese sechs Währungen tatsächlich 21 Länder. Dies liegt daran, dass 16 Länder den Euro als Standardwährung verwenden. Da der Euro so viele verschiedene Länder repräsentiert, gilt er auch als die größte Währung in der Gruppe des US-Dollar-Index.
Während der US-Dollar-Index nur aus sechs Währungen besteht, die 21 verschiedene Länder repräsentieren, schenken andere Länder dem Index ebenfalls große Aufmerksamkeit. Aus den gleichen Gründen, aus denen Devisenhändler und andere den Index auf verräterische Anzeichen für die Gesundheit der Weltwirtschaft beobachten, tun andere Länder, die andere Währungen verwenden, dasselbe. Wenn der US-Dollar steigt oder fällt, ist dies ein guter Hinweis darauf, wie gut oder wie schlecht andere Währungen abschneiden, unabhängig davon, ob sie Teil des Index sind oder nicht.