Der Wurmfortsatz, auch einfach als Blinddarm bekannt, ist ein Organ im menschlichen Körper, das scheinbar rudimentär ist, was bedeutet, dass es ein Überbleibsel einer früheren Stufe der menschlichen Evolution ist, obwohl einige Ärzte vorgeschlagen haben, dass dieses Organ tatsächlich eine Funktion. Manche Menschen kennen den Wurmfortsatz in Form eines Organs, das sich infiziert und zum Tod führt, wenn es nicht in einer Blinddarmoperation entfernt wird. Früher nahmen Chirurgen den Blinddarm routinemäßig bei Operationen aus anderen Gründen heraus, in der Annahme, dass er sich in Zukunft infizieren könnte, aber diese Praxis ist nicht mehr üblich.
Dieses Organ ragt aus dem Blinddarm heraus, einem ausgesackten Bereich des Dickdarms, der sich auf der rechten Körperseite befindet. Normalerweise befindet sich der Blinddarm im rechten Unterbauch. Wenn es sich infiziert, verursacht es einen charakteristischen dumpfen Schmerz, wobei eine Blinddarmentzündung normalerweise diagnostiziert wird, wenn ein Arzt den Unterbauch abtastet. Das „Wurmform“ bezieht sich auf die Tatsache, dass der Blinddarm einem kleinen Wurm ähnelt, der am Blinddarm baumelt.
Neben einer Infektion kann der Blinddarm manchmal auch krebsartig werden. Die Entfernung des Blinddarms scheint keine negativen Auswirkungen auf die Patienten zu haben, was die Ärzte vermuten lässt, dass dieses Organ keine Funktion hat. Einige Leute haben vorgeschlagen, dass der Wurmfortsatz einst größer gewesen sein könnte und verwendet wurde, um den Menschen bei der Verdauung von Blättern und anderem Raufutter zu helfen. Diese Theorie wird durch das Vorhandensein ähnlicher Organe bei Tieren wie Koalas gestützt, die routinemäßig viel Raufutter fressen.
Inspektionen des Blinddarms haben ergeben, dass es in Lymphzellen ungewöhnlich hoch ist. Diese Entdeckung hat einige Ärzte zu der Annahme veranlasst, dass der Wurmfortsatz tatsächlich eine Rolle im Immunsystem spielen könnte. Es kann als Reservoir für Immunzellen dienen und das Immunsystem stärken, wenn der Körper Schwierigkeiten hat, Krankheiten und Infektionen abzuwehren. Die Tatsache, dass Menschen ohne Blinddarm nicht zu leiden scheinen, macht es schwierig, diese Theorie zu beweisen.
Ärzte können den Wurmfortsatz auch bei Rekonstruktionen anderer Organe wie der Blase verwenden. Aus diesem Grund wird der Blinddarm jetzt belassen, wenn er nicht infiziert wird, mit dem Argument, dass er als „Ersatzteil“ nützlich sein könnte, falls sein Wirt ein medizinisches Problem entwickelt.
Während der Wurmfortsatz berühmt ist, ist er bei weitem nicht der einzige verkümmerte Körperteil. Der Mensch hat eine Struktur in seinem Schädel, die als Vomeronasal-Organ oder Jacobson-Organ bezeichnet wird und anscheinend keine aktuelle Funktion hat, obwohl dieses Organ bei zahlreichen anderen Säugetieren verwendet wird. Interessanterweise scheinen sowohl der Wurmfortsatz als auch das vomeronasale Organ während der fetalen Entwicklung aktiv zu sein, was darauf hindeutet, dass diese Organe möglicherweise eine Art Funktion erfüllen, während sich der Mensch im Mutterleib befindet. Einige Jugendliche entwickeln auch Weisheitszähne, auch bekannt als mandibuläre dritte Molaren, ein weiteres Erbe früherer Menschen.