Spezifische Symptome, die mit einer leichten Gehirnerschütterung verbunden sind, können je nach verwendetem Bewertungssystem für Gehirnerschütterungen variieren. Unterschiedliche Symptome einer leichten Gehirnerschütterung sind kurze Verwirrung, posttraumatische Amnesie und leichte Kopfschmerzen. Bewusstseinsverlust ist ein Symptom, das bei einer leichten Gehirnerschütterung niemals auftreten sollte.
Eine leichte Gehirnerschütterung kann durch nicht penetrierende Verletzungen verursacht werden, die durch einen Schlag auf den Kopf, Beschleunigungs- und Verzögerungskräfte entstehen. Die häufigsten Situationen, in denen nicht-penetrierende Kopfverletzungen auftreten, sind Kontaktsportarten und Unfälle. Viele Gehirnerschütterungsgrade-Systeme verwenden römische Ziffern, wobei eine leichte Gehirnerschütterung als Grad I und Grad V die schwerste ist.
Manchmal sind die Symptome einer leichten Gehirnerschütterung nicht sofort erkennbar, bis eine körperliche oder kognitive Beeinträchtigung wie Verwirrtheit oder Amnesie auftritt. Eines der häufigeren verräterischen Anzeichen einer leichten Gehirnerschütterung ist vorübergehende Verwirrung in Form von Konzentrationsschwäche, Unfähigkeit, Informationen zu verarbeiten oder Aufgaben zu ordnen. Typischerweise dauert die Verwirrung bei einer leichten Gehirnerschütterung bis zu 15 Minuten.
Posttraumatische Amnesie (PTA) tritt manchmal unmittelbar nach einer leichten Gehirnerschütterung auf. Bei einer leichten Gehirnerschütterung ist die PTA normalerweise vorübergehend und dauert von Sekunden bis zu einigen Minuten. Eine Person, die aufgrund einer leichten Gehirnerschütterung eine kurze PTA erleidet, ist oft nicht in der Lage, sich nach der Verletzung an früher vertraute Details wie Namen, Zeit, Umgebung und Ereignisse zu erinnern. Verwirrtheit und PTA sollten nicht von einer Bewusstlosigkeit bei einer leichten Gehirnerschütterung begleitet sein. Der Grad einer Gehirnerschütterung sollte neu beurteilt werden, wenn eine Bewusstlosigkeit auftritt, wenn starke Kopfschmerzen vorhanden sind oder wenn Verwirrtheit oder PTA länger als 15 Minuten andauern.
Die richtige Diagnose einer leichten Gehirnerschütterung ist wichtig, um Hirnschäden oder den Tod durch das Second-Impact-Syndrom (SIS) zu verhindern. In den meisten Fällen mit SIS tritt unmittelbar nach dem Aufprall ein massives Hirnödem auf, das zum Tod oder zu schweren neurologischen Beeinträchtigungen führt, nachdem das Opfer eine zweite Gehirnerschütterung jeglichen Grades erleidet. Aus diesem Grund muss eine Gehirnerschütterung – auch eine leichte – richtig verheilen, bevor die normalen körperlichen Aktivitäten wieder aufgenommen werden.
Die Behandlung der Symptome einer leichten Gehirnerschütterung umfasst normalerweise Ruhe und Beobachtung. Abhängig von individuellen Faktoren kann die Heilung einer leichten Gehirnerschütterung bis zu einer Woche dauern. Das völlige Fehlen von Symptomen einer leichten Gehirnerschütterung ist im Allgemeinen ein Zeichen dafür, dass die Gehirnerschütterung abgeheilt ist. Es wird empfohlen, dass eine Person nach einer leichten Gehirnerschütterung vor der Ausübung körperlicher Aktivitäten, wie z. B. Sport, ärztlichen Rat einholt.