Der zentrale Regler ist eine theoretische Idee, die versucht, einen alternativen Mechanismus für die Ermüdung beim Training zu erklären. Nach dieser Theorie sind die Muskeln der Menschen nicht wirklich erschöpft, wenn sie anfangen, sich müde zu fühlen. Stattdessen schlägt die Theorie vor, dass ein Mechanismus, der als zentraler Regler bezeichnet wird, ein Gefühl der Ermüdung im Körper erzeugt, um eine kleine Energiereserve für Notfälle zu schützen. Die Person fühlt sich also müde und hört auf zu trainieren, bevor ihnen im physischen Sinne tatsächlich die Puste ausgeht. Das Konzept des zentralen Gouverneurs ist noch immer sehr umstritten und viele Fitnessexperten sind damit überhaupt nicht einverstanden.
Die traditionellen Theorien der Trainingsermüdung konzentrieren sich viel mehr auf die physischen Aspekte der Muskelfunktion. Zum Beispiel reißen Muskelfasern bei Krafttraining, und der Körper verbrennt Kohlenhydrate und Fett, wenn man sich körperlich anstrengt. Die meisten Fitnessexperten sind sich einig, dass diese Dinge als Grenzen wirken. Sie glauben, dass die Muskeln buchstäblich ihre Energiereserven aufbrauchen, was direkt zu Schmerzen und Beschwerden führt. Diejenigen, die der Idee des zentralen Gouverneurs zustimmen, verwerfen nicht unbedingt die grundlegenden Konzepte der physikalischen Energie, aber sie glauben nicht, dass physikalische Grenzen in erster Linie für die meiste Müdigkeit verantwortlich sind.
Die Befürworter des zentralen Gouverneurs verweisen auf viele Dinge, die bei Sportveranstaltungen passieren, als Beweis für ihre Theorie. Es gibt zum Beispiel Studien, die zeigen, dass Läufer, die völlig erschöpft sind, am Ende ihres Rennens schneller laufen können. Ähnliches gibt es auch in anderen Sportarten, bei denen Sportler manchmal in den wichtigsten Situationen einen zusätzlichen Energieschub finden können, unabhängig davon, wie müde sie sich fühlen. Zum Beispiel kann sich ein Boxer gegen Ende eines Kampfes sammeln und die Energie finden, seinen Gegner auszuschalten, obwohl er in der vorherigen Runde fast zu erschöpft war, um sich zu bewegen.
Es gibt auch einige Laborstudien, die die Idee des zentralen Gouverneurs unterstützen. Wissenschaftler haben Forschungen betrieben, um den Geist dazu zu bringen, zu glauben, er bekäme Nahrung, obwohl dies nicht der Fall war, indem die Leute gesüßte Getränke probieren, ohne sie tatsächlich zu schlucken. Diese Studien haben gezeigt, dass diejenigen, die die Getränke probieren, länger arbeiten können, obwohl sie nicht wirklich viel Kohlenhydratenergie erhalten haben. Es gibt auch Studien, die zeigen, dass geistige Ermüdung direkt zu körperlicher Ermüdung führen kann. Diese und ähnliche Studien scheinen einen direkteren Zusammenhang zwischen mentaler Funktion und Erschöpfungsniveau zu zeigen, als viele andere traditionelle Fitnessexperten erwartet hätten.