Die Alzheimer-Krankheit ist eine Form der Demenz, die durch die Degeneration von gesundem Hirngewebe verursacht wird, bis die Person alle Gedächtnis- und geistigen Fähigkeiten verliert. Sie tritt am häufigsten bei Personen über 85 Jahren auf, kann aber Menschen jeden Alters treffen. Die eigentliche Ursache ist unbekannt und es wurde keine Heilung gefunden, aber durch Alzheimer-Therapiemethoden wie Medikamente und Gehirnübungen kann eine Person das Fortschreiten verlangsamen und die Korrelation zwischen Alzheimer und Gedächtnisverlust verringern. Der erste Indikator dafür, dass Alzheimer vorliegen könnte, ist der Verlust des Gedächtnisses, insbesondere des Kurzzeitgedächtnisses. Ein Mann mit Alzheimer erinnert sich vielleicht daran, was er vor 15 Jahren auf einer Party getragen hat, kann sich aber nicht erinnern, was er an diesem Tag zum Frühstück gegessen hat, wo er wohnt oder warum er ein Zimmer betreten hat.
Das Gedächtnis einer Person ist mehr als die Fähigkeit, sich an Ereignisse in der jüngsten oder fernen Vergangenheit zu erinnern; Tatsächlich basiert ein großer Teil der Persönlichkeit eines Menschen auf seinem Gedächtnis. Das Gedächtnis steuert eine Vielzahl von mentalen Funktionen. Explizites Gedächtnis ist die Fähigkeit einer Person, sich scheinbar nicht verwandte Wörter oder Ideen zu merken und sie später abzurufen.
Wenn einer Person beispielsweise drei zufällige Wörter gesagt werden und sie aufgefordert werden, sie sofort zu wiederholen, dies jedoch nicht kann, kann dies ein Zeichen für eine beeinträchtigte sofortige Erinnerung sein. Wenn der sofortige Abruf beeinträchtigt ist, wird auch das explizite Gedächtnis beeinträchtigt, da das Gehirn die später abzurufenden Phrasen nicht speichern kann. Dieses Ereignis präsentiert sich als Alzheimer-Symptom am Beispiel einer Person, die sich nicht an etwas erinnern kann, was ihr fünf Minuten zuvor gesagt wurde, wie zum Beispiel ein Sportergebnis, obwohl die Person ein begeisterter Sportfan ist.
Eine weitere Verbindung zwischen Alzheimer und Gedächtnis ist Emotion. Die Emotionen einer Person sind direkt mit ihrer Erinnerung verbunden, und alle Erinnerungen rufen irgendeine Art von Emotion hervor. Die Erinnerung an den Hochzeitstag einer Person kann Glücksgefühle hervorrufen, die Erinnerung an den Verlust eines geliebten Menschen kann Traurigkeit hervorrufen und die Erinnerung an einen Kampf mit einer anderen Person kann Wut hervorrufen. Emotionale Reaktionen auf neue Situationen orientieren sich an Reaktionen in der Vergangenheit – mit anderen Worten, wie eine Person zuvor reagiert hat, ist ein guter Indikator dafür, wie sie in der Gegenwart reagieren wird. Emotionen werden durch das Erinnerte angeheizt. Wenn das Gedächtnis versagt, kommt es zu einer Abnahme der allgemeinen Emotionen oder zu einer unvorhersehbaren oder untypischen Reaktion.
Andere Symptome, die auf ein mögliches Auftreten von Alzheimer und Gedächtnisverlust hinweisen, sind die Unfähigkeit, das richtige Wort zu finden, Desorientierung, der Verlust der abstrakten Denkfähigkeit und der Verlust des Urteilsvermögens. Ein oder zwei dieser Symptome zu haben, weist nicht unbedingt auf das Vorliegen von Alzheimer und Gedächtnisverlust hin. Wenn jedoch die meisten Symptome auftreten, könnte es ein Problem geben.