Schlafapnoe, im Vereinigten Königreich auch als Schlafapnoe bekannt, ist eine Erkrankung, die dazu führt, dass Menschen häufig aufwachen und nach Luft schnappen. Es wird am häufigsten bei übergewichtigen Menschen beobachtet, aber Menschen mit gesundem Gewicht sind nicht immun. Einige Länder erkennen Schlafapnoe als Behinderung an und gewähren den Betroffenen sogar Leistungen. Normalerweise muss die Person zuerst durch eine Schlafstudie nachweisen, dass sie an einer Schlafapnoe-Behinderung leidet. Wenn die Studie die Behinderung bestätigt, können Schlafapnoe-Behandlungen, wie das Tragen von Atemschutzgeräten in der Nacht, begonnen werden.
Diese Störung kann dazu führen, dass Menschen bei der Arbeit einschlafen, zu spät kommen oder sogar die Arbeit ganz verpassen. Menschen mit einer Schlafapnoe-Behinderung können keine volle Nachtruhe bekommen und können zufällig einschlafen oder den ganzen Tag über Schwierigkeiten haben, wach zu bleiben. Manchmal kann die Person trotz Behandlung wirklich keinen regulären Job ausüben und erhält Leistungen von der Regierung für die Lebenshaltungskosten. Gelegentlich wird eine Person mit einer Schlafapnoe-Behinderung entlassen, weil sie nicht in der Lage ist, wach zu bleiben und bei der Arbeit produktiv zu bleiben, und solche Fälle werden manchmal vor Gericht gebracht. In einigen Rechtsordnungen müssen Unternehmen Mitarbeitern mit Behinderungen besondere Hilfe leisten und können sie aufgrund dieser Behinderung nicht legal entlassen.
Auch als Polysomnographie (PSG) bekannt, wird eine Schlafstudie bei Personen durchgeführt, die vermuten, dass sie eine Schlafstörung haben. Sowohl Maschinen als auch Menschen überwachen die schlafende Person mindestens eine ganze Nacht lang. Es ist manchmal offensichtlich, wenn eine Person in einer Schlafstudie eine Schlafapnoe-Fähigkeit hat, weil sie oder sie sich plötzlich aufsetzt und mehrmals nach Luft schnappt. Die Person ist sich möglicherweise ihrer nächtlichen Atembeschwerden nicht bewusst, nur dass sie tagsüber nicht wach bleiben kann. Um Invaliditätsleistungen zu erhalten, verlangen die meisten Regierungen eine Schlafstudie und wählen manchmal sogar die Institution aus, die den Test durchführt.
Die Behandlung einer Schlafapnoe-Behinderung hängt von ihrer Schwere ab. In leichten Fällen kann ein Arzt dem Patienten einfach empfehlen, auf der Seite zu schlafen und Substanzen zu vermeiden, die die Halsmuskulatur entspannen. In schwereren Fällen können spezielle Atemgeräte oder Operationen erforderlich sein, was zu einer erheblichen Verbesserung der Lebensqualität des Patienten führen kann. Eine Schlafapnoe-Behinderung kann im Wesentlichen geheilt werden, indem die Atemwege der Person so weit geöffnet werden, dass sie eine ganze Nacht durchschlafen kann. Wenn die Störung nicht mehr problematisch ist, können die Leistungen, die dieser Person wegen der Behinderung gewährt werden, eingestellt werden.