Obwohl die meisten Menschen, die Antidepressiva einnehmen, eine Verbesserung der Stimmung und eine Abnahme von Selbstmordgedanken und -gefühlen erfahren, deuten einige Hinweise darauf hin, dass es einen Zusammenhang zwischen der Einnahme von Antidepressiva und Selbstmord geben könnte. Der Zusammenhang zwischen der Anwendung von Antidepressiva und Suizid kann bei Kindern und Jugendlichen unter 18 Jahren sowie bei jungen Erwachsenen im Alter von 18 bis 25 Jahren am ausgeprägtesten sein. Forscher glauben, dass Erwachsene über 25 Jahren während der Behandlung mit Antidepressiva kein erhöhtes Suizidrisiko aufweisen . Die meisten Experten glauben, dass das Risiko von Selbstmordgedanken und -verhalten in den Anfangsstadien der Depressionsbehandlung am höchsten ist und dass Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene in den Anfangsstadien der Behandlung möglicherweise sorgfältiger überwacht werden müssen. Die meisten Experten glauben, dass trotz des möglichen Zusammenhangs zwischen der Einnahme von Antidepressiva und Selbstmord bei Kindern und Jugendlichen eine nicht behandelte Depression auch das Selbstmordrisiko bei Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen erhöhen kann.
Depressionen bei Kindern und Jugendlichen gelten als ernstes Problem der öffentlichen Gesundheit. Es wird angenommen, dass etwa drei Prozent der Kinder an einer depressiven Störung leiden, während etwa 12 Prozent der Jugendlichen an einer depressiven Störung leiden können. SSRI-Hemmer wie Prozac® werden häufig zur Behandlung von Depressionssymptomen bei Kindern und Jugendlichen verschrieben.
Die Forschung scheint darauf hinzuweisen, dass die Anwendung von SSRI-Hemmern bei Personen unter 25 Jahren das Risiko von Selbstmordgedanken, -gefühlen und -verhalten erhöhen kann. Suizid gilt als eine der Haupttodesursachen bei Kindern und Jugendlichen. Während die Einnahme von Antidepressiva und Selbstmordversuche oder erfolgreiche Suizide in Verbindung gebracht werden können, weisen Experten oft darauf hin, dass Depressionen selbst das Selbstmordrisiko einer Person dramatisch erhöhen können. Viele Experten glauben, dass Kinder und Jugendliche in den ersten Behandlungsmonaten am wahrscheinlichsten eine Zunahme von Suizidgedanken, -gefühlen und -verhalten erfahren. Aktuelle Studien scheinen die Theorie zu stützen, dass Antidepressiva bei langfristiger Anwendung diesen jungen Patienten zu einer dauerhaften Verbesserung der Stimmung und einem geringeren Suizidrisiko verhelfen können.
Viele Experten befürchten auch, dass der mögliche Zusammenhang zwischen Antidepressiva und Selbstmord viele junge Depressionspatienten dazu bringen könnte, die Einnahme von Antidepressiva einzustellen. Einige Experten glauben, dass das Absetzen der Einnahme von Antidepressiva junge Menschen einem noch höheren Suizidrisiko aussetzen kann, als wenn sie die Medikamente weiterhin wie verschrieben einnehmen würden. Andere glauben, dass die Risiken einer unbehandelten Depression immer noch größer sind als die Risiken, jungen Menschen Antidepressiva zu verschreiben.