Chrom ist ein glänzendes, silbrig-metallisches Mineral, das reichlich in der Erdkruste vorkommt, aber es ist auch ein wesentlicher Bestandteil der menschlichen Ernährung, da es einen normalen Zucker- und Fettstoffwechsel ermöglicht. Seit Jahren glauben Wissenschaftler, dass Chrom ein Bestandteil eines Proteinkomplexes ist, der als Glukosetoleranzfaktor (GTF) bezeichnet wird, von dem die Forscher glauben, dass er an Insulinrezeptoren bindet und Körperzellen dazu anregt, Glukose aus dem Blutkreislauf zu entfernen. Chrommangel führt, ähnlich wie bei Diabetes mellitus, zu einer beeinträchtigten Glukosetoleranz, Gewichtsverlust und peripherer Neuropathie. Diäten mit hohem Einfachzucker und viel Süßigkeiten neigen dazu, das Chrom des Körpers zu verbrauchen, indem die Ausscheidung von Chrom durch den Urin aus dem Körper erhöht wird. All diese Faktoren lassen Wissenschaftler einen Zusammenhang zwischen Chrom und Diabetes vermuten, aber klinische Studien haben diesen Zusammenhang noch nicht bestätigt.
Wissenschaftler isolierten zuerst den Glukosetoleranzfaktor, als sie entdeckten, dass Kombinationen von Hefeextrakten mit Insulin bei der Senkung des Blutzuckers wirksamer waren als Insulin allein. GTF besteht aus einer Proteinkette, Chrommodulin, die mit vier dreiwertigen Chromionen verbunden ist. Wenn GTF an einen Insulinrezeptor auf der Oberfläche einer Zelle bindet, verstärkt der Komplex die Fähigkeit des Insulinrezeptors, die Glukoseaufnahme zu induzieren. Da Diabetes mellitus Typ 2 mit einer fehlerhaften Insulinrezeptor-Signalgebung zusammenhängt, haben sich medizinische Forscher offensichtlich gefragt, ob eine Chromergänzung bei der Behandlung von Diabetes helfen würde. Klinische Studien, die die Supplementierung von Chrom und den Schweregrad des Diabetes untersuchten, haben widersprüchliche Ergebnisse geliefert, was die American Diabetes Association zu dem Schluss veranlasste, dass es derzeit keine schlüssigen Beweise für die Verwendung von Chrompräparaten bei Diabetes gibt.
Im Jahr 2001 legten die Ernährungsrichtlinien der Vereinigten Staaten den empfohlenen Tagesbedarf an Chrom bei 30 bis 35 Mikrogramm für erwachsene Männer und 20 bis 25 Mikrogramm für erwachsene Frauen fest. Nur etwa zwei Prozent des zusätzlichen Chroms werden über den Magen-Darm-Trakt aufgenommen. Diabetiker, die an den Zusammenhang zwischen Chrom und Diabetes glauben, können ihre Aufnahme von Chrom erhöhen, indem sie ihren gleichzeitigen Verzehr von Vitamin C, Niacin und Protein erhöhen. Patienten mit flüssiger Diät, Patienten mit Lebererkrankungen und Kohlenhydrat-Junkies müssen möglicherweise ihre Chromaufnahme über den empfohlenen Bedarf hinaus erhöhen. Diabetiker können ihren täglichen Chromkonsum auf natürliche Weise erhöhen, indem sie eine größere Menge Brokkoli, Nüsse, Vollkornprodukte, Bierhefe und grüne Bohnen essen.
Obwohl Studien keinen direkten Zusammenhang zwischen dem Chromspiegel im Blut und Diabetes bewiesen haben, können andere Vorteile von Chrom die Gesundheit von Diabetikern verbessern. Tierstudien, die neben dem zwischen Chrom und Diabetes auch andere Zusammenhänge untersuchen, zeigen, dass Chrom den Blutdruck normalisiert und sowohl den Gesamtcholesterinspiegel als auch die Menge an Lipoproteinen niedriger Dichte (LDLs) senkt, die das Risiko von Arteriosklerose, Schlaganfällen und koronaren Herzkrankheiten erhöhen . Andere Studien deuten darauf hin, dass Chrom die Muskelmasse erhöht und den Körperfettanteil verringert, was es zu einer potenziell wertvollen Ergänzung zu regelmäßigem Training und einer ausgewogenen Ernährung zum Abnehmen macht. Darüber hinaus erhöht Chrom das Energieniveau und wirkt als Antioxidans, wodurch die schädlichen Auswirkungen freier Radikale und Toxine im Körper verringert werden.