Mukoviszidose ist eine genetisch bedingte Erkrankung, die die Fähigkeit der Lunge, Schleim zu entfernen, erheblich verringert. Die Erkrankung führt zu chronischen Lungeninfektionen und Gewebeschäden, die schließlich tödlich verlaufen. Fortschritte bei den Atemwegsreinigungstechniken (ACTs) zusammen mit neuen Medikamenten haben die Schleimreinigungsfähigkeiten bei Mukoviszidose-Patienten verbessert, was jedoch zu einer längeren durchschnittlichen Lebensdauer der von der Krankheit Betroffenen führt. Die Mukoviszidose-Weste ist zu einem beliebten ACT geworden. Wenn es von Mukoviszidose-Patienten täglich getragen wird, kann dieses elektrisch betriebene, vibrierende Kleidungsstück die Bewegung des Schleims aus der Lunge fördern und so Infektionen und Lungenschäden verringern.
Normalerweise spielt Schleim die wichtige Rolle, Bakterien und andere Fremdstoffe aus der Lunge einzufangen und zu entfernen. Bei Mukoviszidose-Patienten wird der Schleim jedoch zu dick und kann nicht mehr so leicht aus den Atemwegen transportiert werden. Das Vorhandensein dieses dicken, übermäßigen Schleims fördert eine Infektion, und die Infektion führt wiederum zur Produktion von zusätzlichem Schleim. Infolgedessen sind Menschen mit Mukoviszidose mit chronischen Infektionen, Atembeschwerden und Gewebeschäden konfrontiert, die sich schließlich als tödlich erweisen.
Eine Atemwegsreinigungstechnik (ACT) ist eine Übung, die die Bewegung von Schleim aus der Lunge eines Mukoviszidose-Patienten fördert. Einige ACTs, wie das Klopfen auf den Rücken oder absichtliches Husten, sind einfach durchzuführen und erfordern keine spezielle Ausrüstung. Andere, wie die Mukoviszidose-Weste, sind eher „Hightech“.
Die Mukoviszidose-Weste ist ein weiches, ärmelloses Kleidungsstück, das mit Lufteinschlüssen eingelegt und an eine Stromversorgung angeschlossen ist. Es wird für eine oder mehrere tägliche Sitzungen von ca. 20 bis 40 Minuten getragen. Während des Gebrauchs bläst sich die Weste sehr schnell auf und entleert sich sehr schnell, wodurch die Brust des Trägers vibriert. Diese Vibrationen können Schleimablagerungen auflösen und die Ablagerungen in die Hauptluftwege transportieren, von wo sie ausgehustet oder aus dem Körper geschnupft werden können.
Viele Benutzer von Mukoviszidose-Westen finden, dass das Gerät eine Reihe von Vorteilen hat. Insbesondere in Kombination mit atemwegsöffnenden Medikamenten kann es die Schleimbewegung stark verbessern. Darüber hinaus ist die Weste ziemlich tragbar und kann zu Hause bei alltäglichen Aktivitäten wie Fernsehen verwendet werden.
Der Hauptnachteil der Mukoviszidose-Weste ist vielleicht der hohe Preis. In den USA kann eine dieser Westen beispielsweise 15,000 US-Dollar (USD) oder sogar mehr kosten. Abhängig von den Bedingungen der Krankenversicherung können diese Kosten jedoch teilweise oder vollständig übernommen werden.