Es gibt verschiedene Verbindungen zwischen Cortisol und Schlaf. Einige Studien haben gezeigt, dass der Cortisolspiegel am frühen Morgen am höchsten ist und im Laufe des Tages deutlich sinkt und seinen niedrigsten Wert gegen 10 Uhr erreicht. Dies zeigt, dass der Körper zu dieser Zeit am besten für einen erholsamen Schlaf bereit ist. Es gibt auch den Zusammenhang zwischen Cortisol und Schlafentzug. Wenn eine gute Nachtruhe fehlt, steigen Stress und Cortisolspiegel, was zu noch mehr Schlafproblemen führt.
Studien haben gezeigt, dass das Schlafen während der Stunden, in denen der Cortisolspiegel am niedrigsten ist, den erholsamsten Schlaf für eine vollständige Verjüngung bietet. Cortisol ist als Stresshormon bekannt, daher ist es auch auf zwei andere Arten mit dem Schlafzyklus verbunden. Schlafmangel kann zu einem erhöhten Stresslevel und damit zu einem höheren Cortisolspiegel führen. Das Gegenteil ist auch der Fall. Hoher Stress kann zu Schlafstörungen führen, was wiederum das Stressniveau noch weiter erhöht.
Verschiedene Faktoren können helfen, den destruktiven Zyklus der Cortisolproduktion zu bekämpfen, den Schlafentzug mit sich bringen kann. Es ist eine gute Idee, zu versuchen, einzuschlafen, während der Cortisolspiegel niedrig ist. Dies führt zu einem erholsameren Schlaf und hilft, Gehirnnebel und Stress im Laufe des Tages zu reduzieren. Man kann auch Aktivitäten unternehmen, die Stress abbauen und dem Körper helfen, sich abends auf den Schlaf vorzubereiten. Sport zum Beispiel setzt „Wohlfühlendorphine“ in den Blutkreislauf frei, was zu Entspannung führt. Die zusätzliche Anstrengung kann es dem Körper auch ermöglichen, sich müde genug zu fühlen, um rechtzeitig ins Bett zu gehen.
Wenn Schlafmangel die Ursache für Stress ist, gibt es verschiedene mögliche Ursachen. Bestimmte Erkrankungen, Stimmungsstörungen wie Angstzustände und Depressionen sowie ein hoher Koffeinkonsum können zu Schlaflosigkeit führen. Auch bestimmte Medikamente können schuld sein. In diesen Fällen kann die Einnahme einer verschreibungspflichtigen Mediation zur Behandlung der zugrunde liegenden Ursachen hilfreich sein. Schlaftabletten sind nur eine vorübergehende Lösung und sollten nicht routinemäßig verwendet werden.
Manchmal sind hohe Cortisolspiegel und Schlafstörungen unvermeidlich, aber es gibt Dinge, die getan werden können, damit es nicht zu einem Muster wird. Wenn der Schlaf gestört war, d. h. das Ein- oder Durchschlafen war schwer, kann es hilfreich sein, die Aktivitäten am nächsten Tag auf ein Minimum zu beschränken. Auch wenn dies nicht immer möglich ist, reduziert es den zusätzlichen Stress, die Dinge so einfach wie möglich zu machen. Es mag verlockend sein, ein Nickerchen zu machen, aber es sollte nicht länger als eine halbe Stunde dauern, da sonst der Schlaf gestört werden kann.
Übung sollte mehr als zwei Stunden vor dem Schlafengehen durchgeführt werden. Manchmal kann auch eine entspannende Routine helfen, z. B. ein heißes Bad nehmen oder warme Milch oder Kamillentee schlürfen. Die Temperatur sollte kühl, aber nicht kalt gehalten werden, und die Räume sollten möglichst dunkel sein. Wenn der Schlaf immer noch nicht kommt, können tiefes Atmen und Meditation manchmal helfen. Wenn nicht, sollte man vom Bett aufstehen und in einem anderen Zimmer lesen oder fernsehen, bis man müde genug ist, um zu schlafen.