Die Beziehung zwischen Depression und Schlaf ist kompliziert, und neue Forschungen weisen weiterhin auf verschiedene Verbindungen zwischen den beiden hin. Das Problem beim vollständigen Verständnis der Beziehung besteht darin, dass viele Menschen mit schweren Depressionen oder Angststörungen auch an Schlaflosigkeit leiden. Medikamente zur Behandlung dieser Störungen behandeln jedoch nicht immer die Schlaflosigkeit, und jetzt gibt es Hinweise darauf, dass Schlaflosigkeit als Vorläufer von Depressionen existieren und ein zuverlässiger Vorhersagefaktor sein könnte, der das Depressionsrisiko bestimmt.
Die Belege für Depressionen und Schlaf im Jahr 2008 sind auffallend. Bei Kindern wurde beispielsweise festgestellt, dass Kinder mit Schlafproblemen, die sieben oder älter sind, ein viel größeres Risiko haben, im Erwachsenenalter entweder eine Depression oder eine Angststörung zu entwickeln. Kinder unter sechs Jahren, die routinemäßig an Schlaflosigkeit leiden, haben ein noch größeres Risiko und entwickeln möglicherweise doppelt so häufig Depressionen vor der Adoleszenz als Kinder, die keine beobachtbaren Schlafprobleme haben.
Eine weitere Studie aus dem Jahr 2008 untersuchte die Art und Weise, in der Schlafmangel bei Müttern nach der Geburt ein vorhersehbarer Faktor für eine postpartale Depression sein kann. Es ist durchaus üblich, dass frischgebackene Mütter weniger schlafen als früher, aber einige haben Probleme beim Einschlafen, selbst wenn ein Baby keine Pflege benötigt. Gute Schlafgewohnheiten zu verfolgen und bei anhaltenden Schlafstörungen mit einem Arzt zu sprechen, kann ein Mittel zur Verringerung der Häufigkeit von Wochenbettdepressionen sein.
Im Allgemeinen kann Schlaflosigkeit in allen Bevölkerungsgruppen dazu beitragen, ein Prädiktor für Depressionen zu sein, und sie kann auch dazu beitragen, dass Menschen depressiv bleiben, selbst wenn sie eine medikamentöse Behandlung und Therapie einnehmen. Es gibt einige Hinweise darauf, dass eine aggressive Behandlung von Schlaflosigkeit helfen kann, Depressionen vorzubeugen. Es wird auch darauf hingewiesen, dass Schlaflosigkeit während einer Depression die Wahrscheinlichkeit von suizidalem Verhalten erhöhen kann, aber dies kann durch die Tatsache erschwert werden, dass einige der neueren Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) anfänglich Suizidalität verursachen können.
Einige der älteren Medikamentenklassen zur Behandlung von Depressionen, wie Trizyklika und Monoaminoxidase-Hemmer, waren wirksamer bei der Behandlung von Schlafproblemen. Sie wirkten eher sedierend, was tagsüber eine unerwünschte Wirkung sein konnte. Viele von ihnen hatten im Allgemeinen auch mehr Nebenwirkungen und waren gefährlich an Patienten zu verabreichen, die selbstmordgefährdet waren und das Risiko einer absichtlichen Überdosierung bestanden. SSRIs wurden im Allgemeinen diesen Medikamenten vorgezogen, doch die meisten behandeln keine Schlafprobleme und können daher nicht vollständig dazu beitragen, Depressionen bei Menschen mit Schlaflosigkeit zu beenden. Stattdessen können ältere Antidepressiva in Betracht gezogen werden, oder neuere Medikamente, die bei Schlafstörungen helfen sollen, können zusammen mit SSRIs verschrieben werden.
Ein interessanter Zusammenhang zwischen Depression und Schlaf war die Annahme, dass Menschen mit Depressionen wahrscheinlich zu viel schlafen. Tatsächlich schlafen die meisten depressiven und ängstlichen Menschen weniger, mit Ausnahme von Teenagern, die möglicherweise verschlafen. Menschen mit einer bipolaren Störung verschlafen jedoch viel häufiger als unterschlafen, was ein hilfreiches Hilfsmittel bei der Unterscheidung zwischen bipolarer und schwerer Depression sein kann.
Wissenschaftler, Ärzte und Forscher untersuchen weiterhin den komplizierten Zusammenhang zwischen Depression und Schlaf. Vorerst sollten diejenigen mit Schlaflosigkeit wissen, dass es wichtig sein kann, mit einem Arzt zu sprechen, um Hilfe oder Behandlung zu erhalten. Da Schlaflosigkeit tendenziell vor einer Depression besteht, kann eine schnelle Behandlung bedeuten, dass eine Person nie in einen depressiven Zustand übergeht.