Asterixis ist ein unwillkürliches Zittern des Handgelenks, wenn es von der Handfläche weggebeugt wird, das als Dorsalflexion bezeichnet wird. Normalerweise können die Muskeln kontrahiert bleiben, aber Menschen mit dieser Erkrankung können die Muskelkontraktion nicht aufrechterhalten. Die Handgelenksmuskeln entspannen und kontrahieren unwillkürlich, was das Handgelenkzittern verursacht. Der Tremor tritt in beiden Handgelenken auf und ist nicht rhythmisch. Asterixis bedeutet wörtlich, dass die Hand nicht in einer festen Position ist.
Dieser Zustand wird manchmal als Leberlappen bezeichnet, da er auf eine Leberschädigung oder eine Schädigung des Gehirns durch Leberversagen hinweisen kann. Die Leber kann bestimmte Chemikalien nicht aus dem Blut filtern, was wiederum zu Hirnschäden führen kann, die als hepatische Enzephalopathie bezeichnet werden. Ein Leberlappen kann bei Menschen mit unbehandeltem Leberversagen, insbesondere Leberzirrhose, beobachtet werden. Das Tremor des Handgelenks bei Patienten mit einer solchen Leberschädigung oder einer damit verbundenen Hirnschädigung kann von einem Anschein von Schläfrigkeit oder Benommenheit begleitet sein.
Asterixis kann auch ein Zeichen für zu viele Stickstoffverbindungen im Blut sein, die durch Nierenprobleme verursacht werden können. Dies wird Azotämie genannt. Die Nieren haben Schwierigkeiten, stickstoffbasierte Verbindungen herauszufiltern, entweder weil eine Erkrankung die Nieren daran hindert, genug Blut zum Filtern zu bekommen, oder weil etwas mit den Nieren nicht stimmt, die sie daran hindern, das Blut trotz einer normalen Zufuhr richtig zu filtern. Azotämie kann auch eine Folge einer abnormalen Urinausscheidung sein.
Andere mit Asterixis verbundene Zustände umfassen Kohlendioxidtoxizität und Morbus Wilson. Wenn sich zu viel Kohlendioxid im Blut ansammelt, wird es für den Körper giftig. Dies kann zu Schäden am Gehirn führen, die wiederum das Zittern verursachen können.
Morbus Wilson ist eine Ansammlung von Kupfer im Blut. Es kann das Nervensystem und die Leber schädigen. Asterixis kann auftreten, wenn die Leberschädigung eine hepatische Enzephalopathie verursacht.
Die Behandlung von Asterixis ist indirekt und besteht in der Behandlung von Schäden an Leber, Nieren oder Gehirn und Nervensystem. Der Erfolg hängt davon ab, ob der zugrunde liegende Schaden reversibel ist. Mediziner verwenden Bluttests, um die Ursache des Handgelenkzitterns zu bestimmen und entsprechend vorzugehen.
Die Senkung des Ammoniakspiegels durch hepatische Enzephalopathie, stickstoffbasierte Verbindungen durch Azotämie und Kupferspiegel durch Morbus Wilson können das Handgelenkzittern stoppen. Es kann auch hilfreich sein, bestimmte Medikamente einzunehmen, die auf das Gehirn wirken, wie z. B. Clonazepam. Was auch immer die Ursache ist, Asterixis kann ein Zeichen dafür sein, dass die zugrunde liegende Erkrankung ernst geworden ist und sofortige Maßnahmen erforderlich sind.