Ein steifer Nacken ist ein Symptom einer Meningitis. Verursacht durch eine infektionsbedingte Entzündung des das Gehirn und die Wirbelsäule umgebenden Membrangewebes, ist ein steifer Nacken ein klassisches Zeichen für diesen potenziell lebensbedrohlichen Zustand. Die Behandlung von Nackensteifigkeit und Meningitis erfordert im Allgemeinen eine aggressive Antibiotikabehandlung. In einigen Fällen kann ein Verfahren zur Linderung des Hirndrucks durchgeführt werden, um eine Hirnverletzung zu verhindern.
Meningitis wird im Allgemeinen durch Bildgebung und Labortests nachgewiesen. Eine Blutkultur wird durchgeführt, um festzustellen, ob die Infektion viralen oder bakteriellen Ursprungs ist. Wenn die Infektion bakteriell ist, wird die Kultur das verantwortliche Bakterium identifizieren. Die Identifizierung der Infektionsursache ist für eine angemessene Behandlung zur Linderung der Infektion und zur Verringerung von Entzündungen unerlässlich. Es kann auch eine Spinalpunktion durchgeführt werden, um eine Probe von Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit (CSF) zu entnehmen, die getestet wird, um das Ausmaß und die Art der Infektion zu bestimmen.
Eine Infektion kann sich überall im Körper ansiedeln. Bei Nackensteifheit und Meningitis siedelt sich die Infektion im Nervensystem an, nämlich im Gehirn und Rückenmark. Die Infektion verursacht eine Entzündung des betroffenen membranösen Gewebes, der sogenannten Hirnhäute, die das Gehirn und das Rückenmark beherbergen. Mit fortschreitender Infektion führt die Entzündung zu einer Verengung der Blutgefäße, was zu einer Steifheit im Nacken, einem gestörten Liquorfluss und einem Anstieg des Hirndrucks führt.
Abgesehen von einem wunden Hals gibt es mehrere andere Symptome, die mit einer Meningitis verbunden sind. Personen mit einem steifen Nacken und Meningitis entwickeln Fieber, verminderten Appetit und können sehr müde werden. Andere Anzeichen einer Meningitis sind Hautausschlag, Übelkeit und Kopfschmerzen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass einige Personen Anfälle haben. Kleine Kinder zeigen Steifheit im ganzen Körper, Reizbarkeit und einen Mangel an Energie.
Wenn die Symptome einer Meningitis ignoriert werden, können schwerwiegende Komplikationen die Folge sein. Einzelpersonen können irreversible Hirnschäden, Organversagen und einen Schock erleiden. In einigen Fällen kann auch ein dauerhafter Verlust des Seh- oder Hörvermögens auftreten. Eine Infektion, die ohne Behandlung fortschreitet, kann zum Tod führen.
Die Behandlung von Nackensteifigkeit und Meningitis hängt von der Art der Infektion ab. Virusbasierte Infektionen werden im Allgemeinen ohne zu hohes Komplikationsrisiko ablaufen gelassen. Die virale Meningitis, die innerhalb von ein paar Wochen nach dem Ausbruch abklingt, erfordert nur, dass die Person hydratisiert bleibt und viel Ruhe bekommt. Wenn die Infektion bakteriell ist, ist im Allgemeinen eine aggressivere Behandlung erforderlich.
Eine bakterielle Meningitis erfordert oft einen Krankenhausaufenthalt und eine aggressive, intravenöse Antibiotikatherapie, um den Körper von Infektionen zu befreien. Häufig werden Medikamente auf Steroidbasis verabreicht, um Entzündungen zu reduzieren und Beschwerden zu lindern. Treten Komplikationen auf, wie zum Beispiel Dehydration, werden zusätzliche Maßnahmen ergriffen. Personen, bei denen das Risiko einer Hirnschädigung durch einen dramatischen Anstieg des Hirndrucks besteht, können sich einem Verfahren unterziehen, bei dem ein vorübergehender Shunt im Schädel positioniert wird, um überschüssige Liquor cerebrospinalis abzuleiten.