Alle Menschen haben ein Körperbild oder eine Selbstwahrnehmung ihrer körperlichen Eigenschaften, die mit persönlichen Überzeugungen über Attraktivität und Anziehungskraft gruppiert sind. Manche Menschen haben ein gesundes und genaues Körperbild, andere neigen dazu, nicht viel über ihren Körper nachzudenken und wieder andere haben eine ungesunde, kritische und negative Wahrnehmung ihres Körpers. Während viele verschiedene Faktoren die Selbstwahrnehmung beeinflussen können, haben wissenschaftliche Studien einen starken Zusammenhang zwischen Geschlecht und Körperbild gezeigt. Solche Studien haben gezeigt, dass Frauen im Allgemeinen eher als Männer ein Körperbild mit Selbstwertgefühl in Verbindung bringen und sich an unrealistische körperliche Standards halten. Es wird angenommen, dass dieser Zusammenhang zwischen Geschlecht und Körperbild zum Teil mit ungleichen Standards und Geschlechterrollen in der Gesellschaft zusammenhängt.
Es gibt eine Vielzahl unterschiedlicher gesellschaftlich bedingter Standards, an die sich viele Männer und Frauen halten. In vielen Fällen beurteilen sich Menschen beiderlei Geschlechts nach diesen oft unrealistischen Maßstäben. Ein wichtiger Zusammenhang zwischen Geschlecht und Körperbild ist darin zu sehen, dass sich diese gesellschaftlich bedingten Standards je nach Geschlecht stark unterscheiden. Männer zum Beispiel fühlen sich oft unter Druck gesetzt, massig und muskulös zu erscheinen, während Frauen gesellschaftlichem Druck ausgesetzt sind, dünn zu sein, oft in ungesundem Maße. Viele Menschen beiderlei Geschlechts neigen dazu, sich auf die Art und Weise zu fixieren, wie sie von diesen sozialen Idealen abweichen, und ihr Körperbild spiegelt dies tendenziell wider.
Studien haben gezeigt, dass die Gründe, warum Menschen Sport treiben und sich ernähren, je nach Geschlecht etwas variieren. Geschlecht und Körperbild hängen damit zusammen, dass Männer in vielen Fällen ebenso wahrscheinlich an Gewicht und Masse zunehmen wollen, wie sie abnehmen wollen. Dies ist bei Frauen fast nie der Fall, die fast ausschließlich trainieren, um Gewicht zu verlieren. Ein weiterer Zusammenhang zwischen Geschlecht und Körperbild besteht darin, dass ein geringes Selbstwertgefühl und ein schlechtes Körperbild häufiger bei Frauen als bei Männern in Verbindung gebracht werden. Insgesamt wird das männliche Selbstwertgefühl tendenziell weniger vom Körperbild beeinflusst als das weibliche Selbstwertgefühl.
Obwohl es viele Verbindungen zwischen Geschlecht und Körperbild gibt, sollte beachtet werden, dass Angehörige beider Geschlechter viele ähnliche Körperbildmerkmale aufweisen, die nicht eng mit dem Geschlecht verbunden sind. Angehörige beider Geschlechter sind gesellschaftlichen Idealbelastungen ausgesetzt und müssen sich mit den unrealistischen Bildern vieler gesellschaftlicher Facetten auseinandersetzen. Beide neigen auch dazu, etwas zu leiden, wenn ihr Körperbild wesentlich von ihrem idealisierten Bild eines attraktiven Körpers abweicht. Dieser Zustand führt tendenziell zu einem ungesunden Körperbild, das sich nachteilig auf das Selbstwertgefühl und andere Aspekte der psychischen Gesundheit auswirken kann.