Cortison ist ein synthetisches Medikament, das im Körper zu dem Hormon Cortisol metabolisiert wird. Als ob 2011 der genaue Zusammenhang zwischen Kortison und Gewichtszunahme ungewiss war. Im Körper natürlich produziertes Cortisol hat trotz einiger gegenteiliger Behauptungen keine nachgewiesene Wirkung auf die Gewichtszunahme. Gewichtszunahme wird jedoch manchmal als Nebenwirkung von Kortison-Injektionen berichtet.
Cortisol wird in der Nebennierenrinde, dem äußeren Teil der Nebenniere, produziert. Frauen haben während einiger Schwangerschaftsabschnitte erhöhte Cortisolspiegel. Es ist fast immer in einer gewissen Menge im Körper vorhanden, aber seine Produktion wird durch Stress erhöht. Dies hat dazu geführt, dass es als „Stresshormon“ bezeichnet wird.
Viele Studien haben gezeigt, dass Menschen unter Stress zu einer Gewichtszunahme neigen. Einige Forscher schlugen einen schwachen Zusammenhang zwischen Cortisol oder Cortison und Gewichtszunahme vor. Es gibt jedoch viele Faktoren, die Stress mit Gewichtszunahme in Verbindung bringen, einschließlich Verhaltensänderungen, wie weniger Schlaf und Bewegung und erhöhter Kalorienverbrauch. Korrelation impliziert jedoch nicht unbedingt Kausalität. Obwohl erhöhtes Kortison und Gewichtszunahme zusammen gefunden werden können, folgt daraus nicht, dass Kortison die Hauptursache für die Gewichtszunahme ist.
Im frühen 21. Jahrhundert gab es eine Welle von Produkten, die behaupteten, Gewichtsverlust zu verursachen, indem sie die natürliche Cortisolproduktion blockierten. Die US-amerikanische Federal Trade Commission entschied 2007, dass diese Behauptungen keine ausreichenden Beweise haben, um sie zu untermauern. Unternehmen, die diese Produkte vermarktet hatten, waren gezwungen, ihre Kunden zurückzuzahlen.
Manchmal werden synthetische Kortison-Injektionen verabreicht, um Schwellungen in den Gelenken als Folge von rheumatoider Arthritis zu reduzieren. Manche Patienten bemerken über einen längeren Zeitraum einen Zusammenhang zwischen Kortison und Gewichtszunahme. Der genaue Grund dafür ist unbekannt. Nicht bei allen Patienten tritt eine Gewichtszunahme als Nebenwirkung von Kortisoninjektionen auf, unabhängig davon, wie lange sie die Behandlung einnehmen.