Ein Zugtest ist ein mechanischer Test, der misst, wie viel Kraft ein Material verträgt, bevor es beim Ziehen reißt oder bricht. Materialien wie Metall, Gummi, Kunststoff oder Fasern können mit einem universellen mechanischen Prüfgerät oder anderen Arten von Zugprüfmaschinen geprüft werden. Die Prüfgeräte können so eingestellt werden, dass sie die gewünschte Kraft und die Dauer der Einwirkung des Materials bereitstellen. Diagramme werden verwendet, um zu erkennen, bei welchem Kraftniveau ein Material versagt und wie hoch seine Zugfestigkeit ist, welche die stärkste Belastung des Materials während des Tests ist.
Zu den Prinzipien, die Wissenschaftlern bei der Interpretation der Ergebnisse eines Spannungstests helfen, gehört das „Hooke-Gesetz“, das die Korrelation der Kraft mit der Dehnung eines Materials während eines Tests beschreibt. Der Bereich in einem Diagramm, in dem die beiden Variablen übereinstimmen, wird als linear bezeichnet. Die Materialsteifigkeit, der sogenannte Elastizitätsmodul, ist identifizierbar, während das Material nach der Belastung noch seine Integrität behält. Das Material wird bei Erreichen seiner Elastizitätsgrenze, auch bei Entlastung, dauerhaft verändert. An diesem Punkt ändert eine grafische Linie die Richtung von dem geraden, konsistenten Pfad, der zu Beginn des Tests gefunden wurde.
Die Streckgrenze ist, wenn ein Material während eines Zugtests eine Dehnung unter Belastung zeigt. Die Dehnung kann als Verhältnis der Längenänderung während des Tests zu seiner Länge zuvor oder als Länge zu einem bestimmten Zeitpunkt während des Tests gemessen werden. Zugprüfsysteme werden betrieben, indem das Material in der Maschine gesichert und die Traversen in der Maschine zur Kraftausübung ausgelöst werden. Die Geschwindigkeit der Kraftanwendung kann eingestellt werden. Manchmal wird auch die Temperatur angepasst, um zu bestimmen, wie das Material auf Belastungen reagiert, wenn es heiß oder kalt ist.
Wenn ein Material einem Zugversuch unterzogen wird, wird es in Proben in Form von Zylindern oder flachen Platten hergestellt. Drähte und Fasern, die in Form eines Rohres vorliegen, werden in ihrer regulären Form mit den entsprechenden Spannzeugen in Zugprüfmaschinen geprüft. Materialprüfungen werden von Ingenieuren durchgeführt, die ein Material für eine Anwendung auswählen müssen, in der Fertigung die Qualität der Produkte überwachen und die Festigkeit der im Bau verwendeten Materialien analysieren müssen. Ein Spannungstest hilft den Forschern auch zu sehen, wie lange ein Produkt unter bestimmten Bedingungen halten kann, bevor es nicht mehr verwendbar ist.