Schlafentzug und Halluzinationen hängen zusammen, weil zu wenig Schlaf zu diesen Phantasien führen kann. Der Grund, warum Schlafentzug und Halluzinationen zusammenhängen, ist nicht wirklich klar. Manche Experten meinen, es sei einfach ein Symptom für eine Überforderung des Gehirns. Diese Halluzinationen können ziemlich extrem sein. Menschen können Dinge sehen, die nicht da sind, oder Geräusche hören, die nicht wirklich existieren.
Zwei prominente Fälle von Schlafentzug und Halluzinationen finden sich in den Geschichten von Randy Gardner und Peter Tripp, die beide zu unterschiedlichen Zeiten den Weltrekord für das Ausbleiben von Schlaf gehalten haben. Beide Männer litten schließlich unter schweren Halluzinationen und verloren manchmal sogar ihre Fähigkeit, vernünftig zu denken oder klar zu denken. Im Fall von Peter Tripp glauben viele Experten, dass sein Gehirn durch die Erfahrung in irgendeiner Weise geschädigt wurde, was dazu führte, dass sich seine Persönlichkeit verschlechterte. Weniger extreme Fälle von Schlafentzug können auch zu Halluzinationen führen, wenn auch in der Regel nicht so schwerwiegend.
Manche Menschen können sogar totale psychotische Episoden erleben, in denen sie jegliches Verständnis für die Realität verlieren. Um diesen Schweregrad zu erreichen, dauert es normalerweise mehrere Tage ohne Schlaf. In weniger extremen Fällen kann eine Person nur ein Geräusch hören oder etwas aus dem Augenwinkel erblicken.
Neben dem Zusammenhang zwischen Schlafentzug und Halluzinationen gibt es auch einige andere Gesundheitsrisiken durch zu wenig Schlaf. Es kann beispielsweise zu einem erhöhten Diabetesrisiko führen und eine Person anfälliger für Krankheiten machen. Manche Menschen leiden möglicherweise unter Wutproblemen und ihre persönlichen Beziehungen sind bedroht. Bei manchen Menschen kann es sogar zu langfristigen psychischen Problemen wie Depressionen führen.
Ein Mangel an Schlaf kann auch die Karriereaussichten einer Person beeinträchtigen. Manche Menschen verpassen schließlich viel Arbeit, weil sie nicht genug Schlaf bekommen, und wenn sie zur Arbeit gehen, sind sie möglicherweise nicht in der Lage, auf einem akzeptablen Niveau zu arbeiten. Im Laufe der Zeit kann ein Mangel an Schlaf die kognitiven Fähigkeiten einer Person in vielen verschiedenen Bereichen stark einschränken, und dies kann in fast jeder Art von Karriere ein Problem darstellen.
Wenn jemand unter Schlafmangel leidet, haben Ärzte viele Möglichkeiten. In vielen Fällen kann den Patienten eine Art Schlafmittel verschrieben werden. Für andere ist es einfacher, nur ein paar Änderungen des Lebensstils vorzunehmen. Von Schlafmitteln kann man abhängig werden, vor allem bei längerer Einnahme, und auch im Gemisch mit anderen Substanzen wie Alkohol können sie gefährlich werden. Viele Ärzte werden es nach Möglichkeit vermeiden, sie zu verschreiben.