Windpocken und Gürtelrose sind zwei Krankheiten, die beide durch das Varicella-Zoster-Virus verursacht werden. Auch Menschen, die an Windpocken erkrankt sind, sind an Gürtelrose gefährdet. Die anfängliche Exposition gegenüber dem Varicella-Zoster-Virus tritt normalerweise während der Kindheit auf und verursacht Windpocken. Die Windpocken-Symptome verschwinden, aber das Virus bleibt resident und kann später im Leben reaktivieren, was zu Gürtelrose führt. Impfungen gibt es sowohl gegen Windpocken als auch gegen Gürtelrose.
Obwohl Windpocken und Gürtelrose durch dasselbe Virus verursacht werden, können Windpocken leicht von Mensch zu Mensch, durch die Luft oder durch Kontakt mit Windpockenblasen übertragen werden, während Gürtelrose nicht ansteckend ist. Ist eine Person einmal mit Windpocken infiziert, bleibt das Varicella-Zoster-Virus in den Nervenwurzeln ruhend. Bei manchen Menschen, insbesondere bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder älteren Menschen, reaktiviert sich das Virus und verursacht eher Gürtelrose als einen zweiten Ausbruch von Windpocken.
Menschen mit Windpocken entwickeln Fieber, Gliederschmerzen und Hunderte von Blasen. Die Blasen heilen normalerweise innerhalb einer Woche. Diejenigen, die an Gürtelrose leiden, werden einen Ausschlag auf einer Seite ihres Körpers bemerken, dem Schmerzen, Kribbeln und Taubheit vorausgingen. Der Schmerz der Gürtelrose kann lange nach dem Verschwinden des Hautausschlags anhalten, ein Zustand, der als postherpetische Neuralgie bekannt ist. Gürtelrose wird wie Windpocken in der Regel nur einmal angesteckt.
Windpocken werden häufig mit Kindern in Verbindung gebracht, aber auch Jugendliche und Erwachsene können an der Krankheit erkranken, obwohl ihre Symptome oft schwerwiegender sind. Gürtelrose tritt typischerweise bei Personen auf, die über 60 Jahre alt sind oder an einer das Immunsystem belastenden Erkrankung wie Krebs leiden. Bestimmte Medikamente können auch einen Gürtelrose-Ausbruch auslösen.
Die Behandlungsmöglichkeiten für Windpocken und Gürtelrose sind unterschiedlich. Windpocken erfordern selten eine medizinische Intervention, mit Ausnahme eines Antihistaminikums, um die Hautreizung zu lindern. Gürtelrose wird auch nach mehreren Wochen von selbst verschwinden, aber orale antivirale Medikamente und Schmerzmittel werden oft verschrieben, um Schmerzen zu lindern und die Dauer der Krankheit zu verkürzen. Windpocken- und Gürtelrosepatienten wird häufig geraten, sich zu Hause auszuruhen.
Obwohl Windpocken und Gürtelrose im Allgemeinen keine lebensbedrohlichen Erkrankungen sind, sind bestimmte Bevölkerungsgruppen anfällig für die Entwicklung schwerwiegender Komplikationen. Jugendliche, schwangere Frauen und Menschen, die Steroidmedikamente einnehmen, können alle Komplikationen durch Windpocken entwickeln. Gürtelrose kann Hautinfektionen, Sehverlust und neurologische Probleme verursachen.
Es gibt Impfungen gegen Windpocken und Gürtelrose. Der Windpocken-Impfstoff wird Personen, die die Krankheit noch nie hatten, in zwei Dosen verabreicht. Jeder, der mindestens 60 Jahre alt ist, sollte in Erwägung ziehen, sich gegen Gürtelrose impfen zu lassen. Es wird angenommen, dass der Gürtelrose-Impfstoff bei mindestens 50 Prozent der geimpften Menschen Gürtelrose verhindert und die Schwere der Symptome bei denen, die die Krankheit bekommen, verringert.