Tumorinitiation ist der anfängliche Prozess von Zellveränderungen, die zur Bildung eines Tumors führen und bezieht sich typischerweise auf Krebs. Diese Veränderungen stehen im Zusammenhang mit der Exposition gegenüber krebserregenden Substanzen, die die DNA und andere Strukturen bestimmter Zellen verändern, und wenn die Veränderungen einmal aufgetreten sind, sind sie nicht mehr reversibel. Der Prozess der Tumorinitiierung macht die Zellen anfällig für zukünftige Expositionen gegenüber Karzinogenen, und diese nachfolgenden Expositionen werden typischerweise das Wachstum von Krebszellen auslösen.
Von vielen Substanzen ist bekannt, dass sie als Mutagene wirken, das sind Substanzen, die mit der zellulären Desoxyribonukleinsäure (DNA) interagieren und Veränderungen der Zellstruktur verursachen können. Etwa 70 % davon wirken als Tumorinitiatoren und werden die Veränderungen an den Zellen in Gang setzen, die letztendlich zur Krebsentstehung führen können. Die anderen 30 % lösen keine Tumorinitiierung aus, aber arzneimittelmetabolisierende Enzyme im Körper können eine nicht krebserregende mutagene Verbindung in eine krebserregende Verbindung umwandeln, mit der gleichen Wirkung.
Die Mutagene, die eine Tumorinitiierung verursachen, gelten als krebserregend, da sie wesentlich zum Wachstum von Krebs beitragen. In vielen Fällen muss den Initiatoren jedoch ein Tumorpromotor folgen, eine Substanz, die bereits geschädigte Zellen in Tumore verwandelt. Promotoren können eine völlig andere Art von Mutagen sein, oder sie können derselbe sein, der die Tumorinitiierung verursacht hat. Wenn eine einzelne Substanz sowohl Initiator als auch Promotor ist, wird sie als vollständiges Karzinogen bezeichnet, da sie ohne die Anwesenheit anderer Substanzen Krebs verursachen kann.
Krebs im Anfangsstadium wird selten identifiziert, da er zu diesem Zeitpunkt keine Tumoren oder systemischen Probleme verursacht hat. Sobald ein Tumor zu wachsen beginnt, kann er gefunden werden, aber der Punkt, an dem er entdeckt wird, wird variieren. Es hängt normalerweise von der Größe und Lage des Tumors sowie von den Auswirkungen ab, die der Krebs im Körper verursacht hat.
Menschen, die sich Sorgen über die Exposition gegenüber Mutagenen und die anschließende Tumorinitiierung machen, können dennoch bestimmte Maßnahmen ergreifen, um sich zu schützen. Zunächst einmal kann die Minimierung der Exposition gegenüber bekannten Karzinogenen in vielen Fällen die Entstehung und das Fortschreiten von Tumoren verhindern. Die regelmäßige Verwendung von Schutzausrüstung wie Atemschutzmasken, Handschuhen und Kleidung durch Personen, die mit solchen Substanzen arbeiten, kann helfen.
Laut einem Bericht des British Colombia Cancer Research Centre kann eine kohlenhydratarme Ernährung auch dazu beitragen, die Entstehung von Tumoren zu reduzieren oder zu verhindern. Nach den im Juli 2011 veröffentlichten Ergebnissen wiesen Mäuse, die Karzinogenen ausgesetzt waren, aber eine kohlenhydratarme Ernährung zu sich nahmen, ein signifikant geringeres Tumorwachstum auf als die Mäuse in einer Kontrollgruppe. Es ist wichtig zu beachten, dass diese Diät auch relativ fettarm war, da Untersuchungen gezeigt haben, dass Fett das Tumorwachstum fördern kann.