Dermatansulfat ist ein Kohlenhydrat, das im Bindegewebe von Tieren vorkommt. Als Polysaccharid bildet es lange Ketten aus sich wiederholenden molekularen Einheiten. Diese Ketten sind ein wichtiger struktureller Bestandteil des Materials, das den Raum zwischen den Zellen im ganzen Körper ausfüllt; ihre Rolle ist der von Zellulose und anderen Faserformen in Pflanzen ähnlich. Dermatansulfat kommt vor allem in der Haut vor, wo es das häufigste Molekül seiner Art ist, und in den Wänden von Blutgefäßen.
Leider ist es unmöglich, die chemische Natur dieser Substanz zu diskutieren, ohne viele sehr lange Worte zu verwenden. Es wird als Glykosaminoglykan (GAG) klassifiziert, eine Gruppe von Chemikalien, die auch Mucopolysaccharide genannt werden. Dies sind lineare Kohlenhydratketten aus sich wiederholenden Untereinheiten; jede Untereinheit ist ein Molekül aus zwei einfachen Zuckern. In Dermatansulfat sind diese beiden Zucker Iduronsäure (IdUA) und n-Acetylgalactosamin (GalNAc). Andere GAGs umfassen Keratansulfat, Chondroitinsulfat und Heparin.
Dermatansulfat ist auch als Beta-Heparin bekannt und wird manchmal als Chondroitinsulfat B bezeichnet. Es wurde früher als eine alternative Form von Chondroitinsulfat angesehen, ein ähnliches Molekül, das das häufigste GAG und auch ein Hauptbestandteil des Knorpels ist. Sie gelten heute als unterschiedliche Chemikalien. Das Chondroitinsulfat-Molekül enthält anstelle von Iduronsäure Glucuronsäure (GlcUA).
Neben seiner Rolle als Hauptbestandteil der Haut und anderer Organe wird angenommen, dass Dermatansulfat eine Rolle bei der Reparatur von Wunden, der Regulierung der Blutgerinnung und der Reaktion auf Infektionen spielt, obwohl seine Rolle bei diesen Prozessen nicht gut verstanden ist. Zusammen mit Heparin und einigen anderen Chemikalien derselben Familie wird es manchmal als gerinnungshemmendes Medikament injiziert.
Es wird auch angenommen, dass Dermatansulfat bei einer Reihe von Krankheiten eine Rolle spielt, darunter Tumorbildung, Fibrose und verschiedene Entwicklungssyndrome. Glykosaminoglykane sind in der Regel nicht wasserlöslich und benötigen zum Abbau spezielle Enzyme. Gelegentlich haben Personen Schwierigkeiten, diese Enzyme zu produzieren, und GAGs können sich im Körper ansammeln.
Krankheiten, bei denen dies auftritt, werden Mukopolysaccharidose-Erkrankungen genannt. Ein Überschuss an Dermatansulfat wurde mit Knochenläsionen, Hornhauttrübung und Erblindung sowie körperlichen und geistigen Entwicklungsstörungen in Verbindung gebracht. Mukopolysaccharidose-Erkrankungen können manchmal mit Knochenmarktransplantationen oder einer Enzymersatztherapie behandelt werden.
Wenn sich Dermatansulfat in der Mitralklappe des Herzens ansammelt, kann dies zu einem Mitralklappenprolaps führen. Es wird auch angenommen, dass es eine Schlüsselrolle bei der Arteriosklerose spielt, der Ansammlung von Plaque in den Arterienwänden. Es wird weiterhin untersucht, welche Rolle es bei anderen Erkrankungen des Herzens und des kardiovaskulären Systems spielen könnte.