Es gibt viele Erkrankungen, die Desorientierung als mögliches Symptom auflisten. Während die meisten Leute davon ausgehen, dass sie wissen, was dies bedeutet, beschreiben sie, wenn sie nach einer Beschreibung gefragt werden, stattdessen Symptome der Verwirrung. Es ist daher sinnvoll, eine klare Definition dessen zu haben, was Desorientierung ist. Es ist ein beeinträchtigtes Wissen darüber, wo sich das Selbst in Bezug auf eine gerichtete Umgebung befindet, oder es ist nicht in der Lage, sich selbst, die Gegenwart oder den heutigen Tag zu identifizieren. Aus medizinischer Sicht ist die letztere Definition tendenziell die wichtigste.
Die Beziehung zu einer gerichteten Umgebung kann einen extremen Einfluss auf die Gesundheit haben. Eine besorgniserregende Sache in der Luftfahrt ist die räumliche Desorientierung, die auftreten kann, wenn ein Flugzeug oder eine andere Maschine, die geflogen wird, komplizierte Bewegungen macht, die einen Piloten so verwirren, dass er die Beziehung zwischen Flugzeug und Boden nicht mehr versteht. Dies zu überwinden ist unerlässlich oder kann das Leben des Piloten gefährden und eine indirekte medizinische Gefahr für jeden im Flugzeug darstellen.
In den meisten Fällen bezieht sich Desorientierung im medizinischen Sinne jedoch direkter auf Menschen, die die Symptome aufweisen, nicht zu wissen, wo sie sind, wer sie sind oder wie spät es ist. Dies kann aus einer Reihe von Gründen passieren. Es wäre schwierig, alle medizinischen Störungen aufzuzählen, bei denen dies auftreten kann oder bei denen dieser Geisteszustand ein Merkmal der Krankheit ist.
Es ist ziemlich leicht zu erraten, dass viele Krankheiten, die Desorientierung verursachen, direkte Auswirkungen auf das Gehirn haben und eine Hirnschädigung darstellen. Der Gemütszustand könnte beispielsweise durch ein Schädel-Hirn-Trauma in Form einer Gehirnerschütterung beeinträchtigt werden. Menschen, die Schlaganfälle oder vorübergehende ischämische Attacken (TIAs oder Mini-Schlaganfälle) erleiden, können dieses Symptom anfänglich aufweisen. Eine weitere mögliche Ursache sind ein Hirntumor oder degenerative Erkrankungen des Gehirns wie die Alzheimer-Krankheit. Schwellungen im Gehirn aufgrund von Erkrankungen wie Meningitis oder Enzephalitis können möglicherweise auch zu diesem Mangel an Bewusstsein führen, und Anfälle können ihn vorübergehend verursachen.
Andere Krankheiten, die zu Desorientierung führen können, sind eine Vielzahl von psychischen Erkrankungen. Panik- oder Angstattacken können dazu führen, dass sie auftritt, normalerweise in vorübergehender Form. Jede Form von Wahnzustand, wie sie beispielsweise durch Schizophrenie oder posttraumatische Belastungsstörung auftritt, kann dieses Symptom ebenfalls umfassen. Weitere Ursachen für Desorientierung sind Hitzschlag, sehr niedrige Glukosespiegel (Hypoglykämie), schwere Anämie, Vergiftung, absichtliche Überdosierung bestimmter Medikamente und negative Reaktionen auf normale Dosen einiger Medikamente.
Eines der schwierigsten Dinge bei Desorientierung ist, dass Menschen, die darunter leiden, sich möglicherweise nicht mehr erinnern, wo sie Hilfe finden können. Es obliegt anderen, zu bemerken, wenn eine Person desorientiert erscheint, und dieser Person sofort medizinische Hilfe zu holen. Manche Menschen haben eine kurze Phase, in der sie sich desorientiert fühlen und dann gut aussehen. Es ist äußerst wichtig, dass die Menschen dieses Symptom nicht als eine gutartige Sache abtun, die nicht wieder auftritt. Sie sollten sofort medizinische Hilfe in Anspruch nehmen und den Notdienst anrufen, anstatt in ein Krankenhaus zu fahren, um die medizinische Versorgung zu erhalten, die sie benötigen.