Meningitis ist eine schwere Erkrankung, die innerhalb von Stunden zum Tod führen kann. Es handelt sich um eine Infektion und Entzündung der Hirnhäute, die die fluidischen Membranen sind, die sowohl das Rückenmark als auch das Gehirn umgeben und schützen. Diese Krankheit hat zwei Formen: bakteriell und viral.
Virale Meningitis kann durch eine Vielzahl von Viren verursacht werden, die durch den Kontakt von Mensch zu Mensch oder durch Insektenstiche, insbesondere durch Mücken, übertragen werden. Diese Krankheit ist selten ernst und ähnelt einer Erkältung oder Grippe. Obwohl es sehr unangenehm ist, wird es normalerweise ohne medizinische Intervention von selbst behoben. Bakterielle Meningitis wird jedoch hauptsächlich durch die Bakterien namens Haemophilus influenzae Typ b (Hib), Streptococcus pneumoniae oder Neisseria meningitides verursacht. Die Bakterien, die diese gefährliche Form verursachen, vermehren sich schnell und können, wenn sie unbehandelt bleiben, Hirnschäden und den Tod verursachen.
Die Symptome dieser Krankheit ähneln oft einer Grippe, obwohl sie schwerwiegender sind. Sie treten in der Regel sehr schnell auf und umfassen starke Kopfschmerzen, einen steifen Nacken, Fieber, Hautausschlag, Delirium oder einen leeren Zustand, Übelkeit, Erbrechen und manchmal Krampfanfälle. Nicht alle diese Symptome müssen vorhanden sein, damit eine Person an Meningitis erkrankt. Insbesondere Kinder unter zwei Jahren können nur scheinbar schläfrig sein, erbrechen und die Nahrungsaufnahme verweigern. Jedes Anzeichen einer Krankheit bei einem Säugling unter drei Monaten sollte als möglicher Notfall betrachtet werden.
Da die Symptome anderen weniger schweren Krankheiten ähneln können, treten jedes Jahr viele unnötige Todesfälle auf. Dies gilt insbesondere für Jugendliche und Erwachsene, die sich entscheiden, zu sehen, ob ihre Symptome verschwinden, ohne ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen. Meningitis ist eine heimtückische Krankheit, und Menschen mit Symptomen könnten von der Annahme des Sprichworts „Besser sicher als Nachsicht“ profitieren.
Diese Krankheit wird durch eine Spinalpunktion diagnostiziert. Bei einer Spinalpunktion wird die Rückenmarksflüssigkeit mit einer Nadel aus dem Spinalkanal gezogen. Anschließend wird eine Kultur hergestellt, indem die Flüssigkeit in eine spezielle Maschine gegeben wird, die das Wachstum der Bakterien beschleunigt, die, falls vorhanden, unter einem Mikroskop gesehen und identifiziert werden können.
Bakterielle Meningitis wird effektiv mit Antibiotika behandelt. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung senken das Sterberisiko auf unter 15 %. Virale Meningitis ist nicht mit Antibiotika behandelbar. Schwere Fälle, die Menschen mit geschwächtem Immunsystem, ganz junge und ganz alte Menschen betreffen, müssen medizinisch überwacht und betreut werden, während das Virus seinen Lauf nimmt.
Meningitis ist eine ansteckende Krankheit, aber glücklicherweise nicht so ansteckend wie eine Grippe oder eine Erkältung. Es betrifft jährlich etwa 25,000 Menschen in den Vereinigten Staaten, was 01 % der Bevölkerung ausmacht. Es wird durch längeren Kontakt mit Atemwegssekreten wie Husten oder Niesen oder mit Speichel beim Küssen oder Teilen von Getränken übertragen. Es ist wichtig, dass eine Person, unabhängig von der Dauer der Exposition, medizinische Hilfe in Anspruch nimmt, wenn man weiß oder vermutet, dass man mit einer infizierten Person in Kontakt gekommen ist.
Bakterielle Meningitis kann mit Impfstoffen verhindert werden. In den USA verlangen viele Bundesstaaten, dass alle Kinder vor dem Schulbesuch für bestimmte Typen geimpft werden. Die weit verbreitete Verwendung von Impfstoffen in entwickelten Ländern führt dazu, dass diese Krankheit viel weniger verbreitet ist als in Ländern, die keinen Zugang zu diesen Impfstoffen haben. Leider leiden Länder mit einer weitgehend ungeimpften Bevölkerung unter tödlichen Epidemien. Reisende sollten immer Vorkehrungen treffen, bevor sie in Entwicklungsländer einreisen, in denen Meningitis und andere Krankheiten ausbrechen, die in Ländern mit Impfungen selten sind.