Dichloracetat (DCA) ist die Salzversion von Dichloressigsäure, einer Verbindung, die manchmal im Körper entsteht, wenn chlorhaltige Medikamente abgebaut werden. Dieses spezielle Molekül arbeitet im Körper, um die Wirkung der Protein-Pyruvat-Dehydrogenase-Kinase (PDK) auszuschalten. PDK ist ein Enzym, das häufig in bestimmten Krebszellen vorkommt und verändert, wie diese Zellen in der Lage sind, Sauerstoff zu verwenden, indem es die üblichen Wege zur Verarbeitung dieser wichtigen Chemikalie unterbricht. Folglich besteht ein gewisses medizinisches Interesse an der Verwendung von DCA zur Bekämpfung von Krebs; Dieses Medikament wurde bereits bei der Behandlung einiger Stoffwechselstörungen eingesetzt.
Abnormale Stoffwechselbedingungen können dazu führen, dass der Körper veränderte Versionen von Enzymen erzeugt, die ihm normalerweise beim Überleben helfen. Laktatazidose ist eine solche Störung, bei der überaktive Kopien des PDK-Proteins auftreten, die zu einer Ansammlung von Laktat führen. Durch das Stoppen der Aktivität von PDK ermöglicht Dichloracetat einem anderen Protein, der Pyruvat-Dehydrogenase, Verbindungen wie Pyruvat auf andere Weise zu metabolisieren. Einige Untersuchungen haben einige Hinweise auf eine Linderung der Symptome bei der Verwendung von DCA gezeigt, aber andere Studien haben darauf hingewiesen, dass dieses Medikament möglicherweise mit schwerwiegenden Nebenwirkungen wie Nervenschäden in Verbindung gebracht werden könnte.
Krebszellen können aufgrund der gleichen Wirkung dieses Enzyms ein mögliches Ziel von Dichloracetat in der Therapie sein. Durch die verstärkte Aktivität von PDK können Krebszellen ihre eigene Energie ohne die Verwendung von Komponenten namens Mitochondrien erzeugen. Normale Zellen nutzen nicht den gleichen Stoffwechselweg, um Energie zu erzeugen, also wären gesunde Zellen theoretisch relativ unbeeinflusst von einer DCA-Behandlung.
Einige Studien deuten darauf hin, dass sich Dichloracetat als Krebstherapie als wirksam erweisen könnte, obwohl die Forschung zu diesem Thema noch andauert. Eine an der University of Alberta durchgeführte Studie ergab, dass dieses Medikament gesunde menschliche Zellen, die in einem Labor kultiviert wurden, nicht schädigte, sondern dass mehrere Arten von Krebszellen absterben, nachdem sie DCA ausgesetzt wurden. Das Abschalten des PDK-Wegs reaktivierte die Mitochondrien in diesen Zellen und löste in diesen Zellen einen Selbstzerstörungsmechanismus aus.
Begrenzte Studien am Menschen haben einige Hinweise auf die Wirksamkeit von Dichloracetat gezeigt. Personen mit Krebs, die dieses Medikament eingenommen haben, zeigten manchmal eine verringerte Tumorgröße, obwohl noch nicht genügend Forschungen vorliegen, um festzustellen, ob DCA die Lebensdauer von Krebspatienten verlängert. Studien haben jedoch gezeigt, dass dieses Medikament bei den meisten Menschen, die es eingenommen haben, nur minimale Nebenwirkungen hat. Einige Mediziner haben gewarnt, dass mehr Nebenwirkungen offensichtlich werden könnten, wenn mehr Forschung zu dieser Verbindung durchgeführt wird, und dass Menschen, die DCA zur Selbstbehandlung von Krebs einnehmen, möglicherweise ihre Gesundheit gefährden könnten.