Ein Abolitionist bezieht sich im Allgemeinen auf eine Person im 19. Jahrhundert, die ein sofortiges Ende der Sklaverei wünschte. Die abolitionistische Bewegung bezieht sich auf eine Zeit, in der viele organisierte Bemühungen daran arbeiteten, dieses Ziel zu erreichen. Obwohl die Bewegung gemeinhin den nördlichen Bundesstaaten der Vereinigten Staaten zugeschrieben wird, ist es wichtig anzumerken, dass es auch im Süden Abolitionisten und Abolitionsaktivitäten gab. Es gab auch viele Nordländer, die gegen die Bewegung waren.
Der Versuch, der abolitionistischen Bewegung bestimmte Anfangs- und Enddaten zuzuordnen, hat zu vielen Debatten geführt. Die Daten, die einige nennen wollen, beginnen erst, nachdem erhebliche Anstrengungen der Abolitionisten im Gange waren. In anderen Fällen erklären die Leute, dass die Bewegung trotz bedeutender Ereignisse, die nach diesen Daten aufgetreten sind, beendet wurde. Es ist daher am besten, die Sache zu vereinfachen, indem man sagt, dass die Bewegung im 19. Jahrhundert stattfand.
Abolitionisten wollten die Emanzipation der Schwarzen, und sie wollten, dass sie schnell kommt. Sie argumentierten, dass nicht nur Sklaven freigelassen werden sollten, sondern dass Schwarze auch ein Recht auf Land, Bildung und Wahlrecht haben sollten. Es gab eine Reihe von Faktoren, die abolitionistische Positionen motivierten.
Zunächst spielte das Christentum eine große Rolle im Leben der Amerikaner. Abolitionisten argumentierten oft, dass Sklaverei sündhaft sei und von denen, die behaupteten, nach biblischen Prinzipien zu leben, nicht vernünftig unterstützt werden könne. Dies führte zur Entwicklung von sogenannten abolitionistischen Kirchen, in denen von der Kanzel aus die Notwendigkeit der Beendigung der Sklaverei verkündet wurde.
Viele Weiße fanden Heuchelei, wenn sie die Sklaverei mit ihrem eigenen Streben nach Freiheit verglichen. Die ehemaligen Kolonien waren voller Menschen, die sich der Herrschaft durch Monarchien widersetzt hatten, aber sie lebten in einem Land, in dem Menschen gehalten und wie Tiere behandelt wurden. Freigelassene Schwarze waren ein wichtiger Bestandteil der Abolitionistenbewegung und sie nutzten diese Argumente.
Die Bewegung war von Bemühungen aller Art geprägt. Zeitungen, Gedichte und Bücher wurden produziert. Im Norden wurde die abolitionistische Literatur so populär und einflussreich, dass schließlich eine Gag-Regel eingeführt wurde, um solches Material zu verbieten.
Weiße und Schwarze arbeiteten zusammen, um Sklaven in die Freiheit im Norden zu schmuggeln. Ein Gesetz zur Beendigung der Sklaverei und zur Gewährung von Rechten an Schwarze wurde vorgeschlagen. Anti-Sklaverei- und Pro-Schwarze-Rechtspolitiker äußerten ihre Ansichten während des Wahlkampfs offen und gewannen Ämter.
Die abolitionistische Bewegung erreichte das Ziel ihrer Anhänger nicht so schnell, wie es sich viele gewünscht hätten. Viele Menschen starben, ohne die Freiheiten zu erleben, für die sie gekämpft hatten. Diese Bewegung steht jedoch als Teil der amerikanischen Geschichte, die den Wandel beeinflusst hat.