Ein Maultier ist der Mischling eines männlichen Pferdes und eines weiblichen Esels, während ein Maultier das Produkt eines weiblichen Pferdes und eines männlichen Esels ist. Obwohl Maultiere und Maulesel die gleiche Genetik aufweisen, weisen sie einige allgemein unterschiedliche Merkmale auf. Es wird angenommen, dass die Unterschiede darauf zurückzuführen sind, welche Spezies die Mutter, das Pferd oder der Esel ist. Hinnies sind in der Regel kleiner als Maultiere und haben einen eher pferdeähnlichen Kopf und Mähne. Die Unterschiede können so gering sein, dass die Kenntnis der Eltern der einzige sichere Weg ist, den Hybriden als Hintern zu identifizieren.
Maultiere sind viel häufiger als Maulesel. Dies liegt vermutlich an der Genetik der Eltern. Männliche Esel- und weibliche Pferde-Hybrid-Nachkommen werden leichter gezeugt und produzieren ein Maultier. Es wird auch angenommen, dass die Kombination, die erforderlich ist, um Hinnies zu produzieren, weniger wahrscheinlich ist, dass sie sich fortpflanzen wollen. Aus diesen Gründen sind Hinnies selten.
Der Esel als Mutter kann die Ursache für die im Allgemeinen kleinere Statur als ein Maultier sein. Die Größe der Maulesel variiert je nach Größe der Eltern. Große Maulesel sind jedoch sehr selten, da die Mutter der Mammut-Eselrasse sein muss, die als vom Aussterben bedrohte Hausrasse gilt. Auch die Fellfarbe der Maulesel variiert stark je nach Aussehen der Eltern.
Obwohl Männchen und Weibchen paarungsfähig sind, entstehen fast nie Nachkommen. Wie bei den meisten Hybridtieren sind Maulesel fast immer unfruchtbar. Männchen werden normalerweise gewallt, um zu verhindern, dass sie sich paaren wollen. Dadurch sind sie leichter zu trainieren und zu kontrollieren. Das Weibchen kann Brunst und Paarung erfahren, bringt aber im Allgemeinen keine Nachkommen hervor.
Sowohl das Maultier als auch das Maultier haben eine ungerade Anzahl von Chromosomen, was die Produktion lebensfähiger Gameten, Geschlechtszellen, fast unmöglich macht. Der Hinny hat 63 Chromosomen. Dies ist das Ergebnis der Hybridzüchtung, da das männliche Pferd 64 und der weibliche Esel 62 hat. Obwohl es Berichte über weibliche Nashörner gibt, die Nachkommen haben, gibt es nur einen dokumentierten Fall, während es keine Berichte über einen männlichen Nashorn gibt, der Nachkommen zeugt. In dem einen bestätigten Fall paarte sich ein Weibchen mit einem männlichen Esel und brachte ein weibliches Fohlen hervor.
Der Großteil der Zucht von Pferden zu Eseln wird betrieben, um Maultiere zu produzieren. Diese Tiere galten als überlegene Arbeitstiere im Vergleich zu Mauleseln, obwohl die Ausdauer der Maulesel jetzt die gleiche wie die eines Maultiers gleicher Größe ist. Zu Zeiten des Kanaltransports galten Maultiere als die bessere Wahl als die oft kleineren Maulesel, um beladene Kähne über die Kanäle zu ziehen. Seit Jahrhunderten ist das Maultier das bevorzugte Hybridpferd für alle Arten von schwerer Arbeit, aber dies könnte tatsächlich das Ergebnis der Seltenheit der Maulesel sein.