Popcorn-Lunge, technisch als Bronchiolitis obliterans bezeichnet, ist eine Erkrankung, die durch Vernarbung des Gewebes in der Lunge verursacht wird. Wenn es durch einen Umweltreizstoff wie den Dampf aus der Popcornproduktion verursacht wird, muss der Patient sofort von dem Reizstoff entfernt werden. Popcorn-Lunge ist nicht reversibel, aber Steroidbehandlungen können oft helfen, einige der Symptome wie Atemnot zu lindern. In schweren Fällen können Medikamente erforderlich sein, um die durch den Lungenschaden verursachte Entzündung zu unterdrücken, und manche Menschen benötigen möglicherweise Lungentransplantationen.
Normalerweise sind die Lungen so konzipiert, dass sie hauptsächlich saubere Luft aufnehmen, und wenn eine Person Luft mit Schadstoffen oder Luft mit einer Konzentration bestimmter Chemikalien einatmet, können die Bronchiolen der Lunge geschädigt werden. Bronchiolen sind kleine Kanäle, die die Luft passieren muss, um vom Körper aufgenommen zu werden, und die vom Körper freigesetzten Abgase. Bronchiolitis obliterans ist eine Krankheit, die eine Vielzahl von Ursachen hat, von denen eine eine Chemikalie namens Diacetyl ist, die in einigen Popcornfabriken verwendet wird.
Arbeiter in Popcornfabriken, die Diacetyl als butterähnliches Aroma verwenden, können die Chemikalie im Laufe der Zeit einatmen. Diese ständige Exposition kann zu Bronchiolitis obliterans führen, die sich in der Regel mit zunehmender Exposition des Arbeitnehmers verschlimmert. Die Chemikalie vernarbt das Innere der Lunge dauerhaft und der Zustand ist seit 2011 nicht mehr heilbar.
Da die Popcornlunge eine Krankheit ist, die durch eine fortschreitende Schädigung des Lungengewebes im Laufe der Zeit gekennzeichnet ist, ist eine frühzeitige Erkennung der Erkrankung für die Behandlung wichtig. Weniger stark betroffene Menschen können manchmal Vorteile einer Steroidbehandlung sehen, die Entzündungen in den Bronchien reduziert und mehr Luft durchlässt. Menschen mit schweren Erkrankungen werden mit einfachen Steroiden möglicherweise nicht besser, stattdessen sind möglicherweise stärkere Medikamente erforderlich, die die Immunantwort daran hindern, Entzündungen und Narben zu erzeugen. Ein Nachteil der immunsuppressiven Medikamente besteht darin, dass der Patient ein höheres Risiko hat, Infektionen zu entwickeln, als wenn er Steroide einnimmt.
Lungentransplantationen sind eine radikale Behandlung für Fälle von Popcorn-Lunge, die zu weit fortgeschritten sind, um durch Steroide oder Immunsuppressiva verbessert zu werden. Für alle Fälle von Popcornlunge ist ärztliche Hilfe erforderlich, da sich die Symptome der Erkrankung ohne Behandlung im Laufe der Zeit nur geringfügig verbessern und nie vollständig verschwinden. Neben der Popcorn-Lunge kann auch eine Diacetyl-Exposition Asthma auslösen oder ein bestehendes Asthma verschlimmern, daher sollten Arbeitnehmer, die regelmäßig mit Diacetyl in Kontakt kommen, ihren Arzt über ihre berufliche Exposition informieren.