Die Bergmannsche Regel ist eine Theorie, die besagt, dass Tiere in höheren Breitengraden tendenziell größer sind als am Äquator, was die durchschnittliche Temperatur mit der Körpergröße korreliert. Dieses Prinzip gehört zu einer Familie von „ökogeographischen Regeln“, Theorien, die von Biologen aufgestellt wurden, um Naturphänomene auf der Grundlage von Ökologie und geografischer Lage zu erklären. Diese Regel ist nicht unumstritten, nicht zuletzt, weil es einige bemerkenswerte Ausnahmen gibt, die die Regel zu widerlegen scheinen, wie etwa der zugegebenermaßen massive afrikanische Elefant.
Die Idee hinter der Bergmannschen Regel ist, dass ein Tier umso weniger Wärme verliert, je geringer das Verhältnis von Körpermasse zu Oberfläche ist. Je größer das Verhältnis ist, desto mehr Wärmeverlust wird erfahren. In Regionen wie der Arktis wollen Tiere natürlich ihren Wärmeverlust reduzieren, damit sie nicht unterkühlen und sterben. In äquatorialen Regionen hingegen wollen Tiere Wärme verlieren, damit sie nicht hyperthermisch werden und die damit verbundenen gesundheitlichen Komplikationen erleiden.
Nach der Bergmannschen Regel sollen Populationen derselben Tierart je nach Breitengrad in unterschiedlicher Größe auftreten, und nahe verwandte Arten sollten auch eine Größenvarianz aufweisen, die mit ihrem natürlichen Lebensraum korreliert werden kann. Und in der Regel sollen äquatoriale Tiere kleiner sein, während arktische Tiere entsprechend größer sein sollten.
Es gibt einige Beweise für die Bergmannsche Regel: Eisbären zum Beispiel sind viel größer als Brillenbären, die näher am Äquator leben, und eine Reihe von Tieren entwickelt sowohl innerhalb der Arten als auch bei eng verwandten Arten Größenvariationen, die korreliert werden können zum geografischen Standort. Diese Theorie wurde auch verwendet, um die typischerweise schwereren Körpertypen von Menschen aus arktischen Regionen im Vergleich zu äquatorialen Völkern zu erklären.
Allerdings lassen sich auch einige Kontrapunkte zur Bergmannschen Regel aufzeigen. Einige polynesische Völker haben zum Beispiel bekanntermaßen schwere Körperstrukturen und eine Tendenz, mit zunehmendem Alter übergewichtig zu werden, obwohl sie in warmen Klimazonen leben, und einige arktische Tiere sind ziemlich klein, während einige äquatoriale Kreaturen sehr groß werden. Aller Wahrscheinlichkeit nach ist die Bergmannsche Regel nur einer aus einer großen Familie von Faktoren, die die Größe und Entwicklung von Lebewesen auf der Erde beeinflussen können, und obwohl sie in Betracht gezogen werden sollte, ist sie keine einfache und schnelle Erklärung für die große Varianz der Körper Arten, Formen und Größen auf der Erde.