Eine Schwammkrabbe ist eine faszinierende Art von Salzwasserkrabbe, die ein lebendes Stück Schwamm als Verkleidung mit sich herumträgt. Sie gehört im Klassifizierungssystem zur Familie Dromiidae und wird manchmal mit der Dekorateurkrabbe verwechselt. Es ist eine kleine bis mittelgroße Krabbe, und sie trägt den Schwamm auf ihrem Panzer, so dass sie einen Schwammhut zu tragen scheint. Von oben betrachtet erscheint es oft nur wie ein sich bewegendes Schwammstück, unter dem die Krabbe vollständig verborgen ist.
Die Schwammkrabbe kann je nach Art unterschiedlich groß sein, von 0.2 bis 4 Zoll (0.5 bis 10 cm). Es hat einen glatten, abgerundeten Körper und ist manchmal mit feinen, unscharfen Haaren bedeckt. Es hat kleine runde Augen, die an kurzen Stielen aus seinem Körper herausragen. Es hat einen kleinen Satz vorderer Zangenklauen, die es verwendet, um sich vor Angreifern zu verteidigen und zu füttern. Der letzte Satz von Beinen nach hinten wird modifiziert, um den Schwamm zu halten, indem er sich nach oben und über den Panzer oder die obere Schale beugt.
Der Lebensraum der Schwammkrabbe liegt in warmen Küstengebieten an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt, wie Singapur, Australien, der Karibik und vielen anderen. Es wird häufig in Gebieten mit sandiger Umgebung mit vielen Schwämmen, Seegrasgebieten, Seetangfeldern, felsigen Gebieten, Korallenschutt und Anlegestellen gefunden. Es bevorzugt eine Umgebung mit Verstecken und einem reichlichen Nahrungsangebot.
Die Schwammkrabbe formt ihre Verkleidung, indem sie mit ihrer Zange einen lebenden Schwamm aus einer größeren Schwammmasse herausschneidet. Es schneidet den Schwamm in eine Form, die ihm nahe kommt, und hält ihn mit den Hinterbeinen über seinem Panzer. Ein Vorteil der Verwendung von lebenden Schwämmen besteht darin, dass die Schwammverkleidung direkt mit der Krabbe mitwächst und bei Bedarf für eine bessere Passform gekürzt werden kann. Wenn der Schwamm verloren geht, wird die Krabbe versuchen, ihn wiederzufinden, bevor er durch einen neuen ersetzt wird. Wenn kein Schwamm verfügbar ist, werden Weichkorallen oder ein Seescheide verwendet, und es gab sogar Berichte über verlorene Flip-Flops.
Während man ein Schwammstück als Tarnung trägt, ist die Schwammkrabbe fast unmöglich zu entdecken, es sei denn, sie bewegt sich. Dies bietet ihm einen wertvollen Schutz vor Fressfeinden. Es versteckt sich auch in Felsformationen, Korallenspalten und anderen Schutzgebieten, wenn sie verfügbar sind. Zusätzlich zum Tarnschutz bietet der Schwamm zusätzlichen Schutz, da er einen schlechten Geschmack hat, der Raubtiere widerstrebend macht, ihn zu essen.
Die Schwammkrabbe versteckt sich oft den größten Teil des Tages und ist ein Aasfresser, der normalerweise nachts frisst. Es ist ein Allesfresser, und seine Hauptmethode, um Nahrung zu finden, besteht darin, langsam auf dem Meeresboden nach kleinen Kreaturen und Pflanzen zu suchen, um sie zu fressen. Ein weiteres ungewöhnliches Merkmal dieser Schwammkrabben ist, dass einige Arten die Eier bis zum Schlüpfen tragen und die Babykrabben einige Wochen bei der Mutter bleiben und von ihr gepflegt werden. Sie bleiben normalerweise unter ihr verborgen, bis sie groß genug sind, um ohne den Schutz einer Mutter zu überleben.