Gefährdete Tiere sind ganze Tierarten, die vom Aussterben bedroht sind. Wenn die Zahl der Wildtiere einer bestimmten Art aufgrund von Umweltveränderungen oder Prädationsparametern sehr gering wird, kann das Tier auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt werden und wird gesetzlich geschützt. Viele Nationen haben Gesetze zum Schutz gefährdeter Tiere und ihrer Lebensräume. Dies bedeutet, dass Jäger und Wilderer, die beim Töten dieser gefährdeten Tiere erwischt werden, mit Geldstrafen und Gefängnisstrafen rechnen müssen.
Die erste Liste gefährdeter Tiere wurde im März 1967 veröffentlicht. Sie umfasste 14 Säugetiere, 36 Vögel, sechs Reptilien oder Amphibien und 22 Fische. Im Jahr 2010 wurden mehr als 1,500 Arten als gefährdet oder vom Aussterben bedroht identifiziert. Viele gefährdete Tiere wurden auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt und haben sich erholt, wie der Weißkopfseeadler und der amerikanische Alligator. Viele vom Aussterben bedrohte Tiere erholen sich nicht und überleben möglicherweise nur in Gefangenschaft oder werden vollständig aussterben.
Es gibt einen Erhaltungsstatus, der die Wahrscheinlichkeit angibt, dass eine gefährdete Tierart nicht überlebt. Die Status umfassen Am wenigsten besorgniserregend, Beinahe gefährdet, Naturschutzabhängig, Anfällig, Gefährdet, Vom Aussterben bedroht, Ausgestorben in freier Wildbahn und Ausgestorben. Ein potenziell gefährdetes Tier muss bestimmte Kriterien erfüllen, um als gefährdet zu gelten. In den Vereinigten Staaten wird, wenn die Kriterien erfüllt sind, der Fish and Wildlife Service oder der National Marine Fisheries Service basierend auf einer umfassenden Bewertung des biologischen Zustands und der Umweltbedrohungen der Art einen Erhaltungsstatus bestimmen. Andere Länder haben ähnliche Prozesse.
Gefährdete Tiere können in einigen Fällen von der Liste gestrichen werden. Dies kann passieren, wenn die Population des Tieres stark zugenommen hat, der Lebensraum stabiler geworden ist und alle Bedrohungen beseitigt oder kontrolliert sind. Der Grauwolf und das nördliche Flughörnchen sind zwei Tiere, die von der Liste der bedrohten Tiere gestrichen wurden.
In den USA gibt es unterschiedliche Verstöße und Strafen für diejenigen, die wissentlich gefährdete Tiere verletzen, verletzen oder töten. Diese Strafen umfassen eine einjährige Haftstrafe, Geldstrafen von bis zu 100,000 US-Dollar (USD) oder beides. Zusätzliche zivilrechtliche Sanktionen können bis zu 25,000 USD pro Verstoß verhängt werden.
Alle bundesstaatlichen Fischerei- oder Jagdgenehmigungen, die einer Person ausgestellt werden, die gegen diese Gesetze verstößt, können ebenfalls ausgesetzt oder annulliert werden. Ähnliche Tierschutzgesetze und -strafen gibt es in den meisten anderen Ländern. Die US-Regierung gewährt Personen, die Informationen über Schäden an gefährdeten Tieren bereitstellen, eine Geldprämie, wenn diese Informationen zu einer Festnahme, einer Verurteilung oder dem Widerruf einer Jagd- oder Angellizenz führen.