Die Ausschaltkapazität, manchmal auch als Unterbrechungskapazität bezeichnet, ist die maximale Anzahl von Ampere oder Volt, die ein Leistungsschalter unterbrechen kann. Jedes Gerät, das zum Unterbrechen von elektrischem Strom ausgelegt ist, kann mehr als eine Ausschaltkapazität aufweisen, da die Spannung, der es ausgesetzt ist, die Anzahl der Ampere beeinflusst, die es unterbrechen kann. Es ist wichtig, einen Schutzschalter zu verwenden, der über ein ausreichend hohes Ausschaltvermögen verfügt, um den maximal möglichen Strom und die maximal mögliche Spannung in einem System zu unterbrechen, da ein ungebremster Stromstoß Schäden an der Elektronik oder an einem Gebäude verursachen kann.
Wenn eine Sicherung, eine einfache Vorrichtung zum Schutz eines Stromkreises, ihr Ausschaltvermögen erreicht, brennt sie durch. Unter normalen Umständen fließt elektrischer Strom ungehindert durch eine Sicherung, aber wenn der Strom oder die Spannung zu hoch wird, erwärmt sich die Sicherung, bis der Draht darin zerfällt. Hat eine Sicherung ihr Ausschaltvermögen erreicht, funktioniert sie nicht mehr und muss ersetzt werden.
Ein Schutzschalter funktioniert nach dem gleichen Prinzip wie eine Sicherung, ist jedoch so konzipiert, dass er einen Schalter auslöst, der den elektrischen Strom unterbricht, sobald das Ausschaltvermögen des Geräts erreicht ist. Um die Schaltung wiederherzustellen, nachdem dies passiert ist, müssen Sie einfach den Schalter in die andere Richtung zurückdrehen. Während die meisten Leistungsschalter darauf ausgelegt sind, Elektronik vor Beschädigungen zu schützen, sind einige auch darauf ausgelegt, Personen vor Stromschlägen zu schützen.
Das Ausschaltvermögen eines Leistungsschalters ist niedriger als der Wert seines Einschaltvermögens, dh der maximalen Spannung oder des maximalen Stroms, die die Maschine leiten kann. Wenn Spannung und Strom ansteigen, wird es für einen Unterbrecher schwieriger, den Stromfluss zu unterbrechen, sodass die Kapazität vor der Einschaltkapazität erreicht wird. Bei hohen Pegeln kann elektrischer Strom einen Lichtbogen bilden, wodurch die Energie die Lücke zwischen zwei Leitern überbrückt, die keinen physischen Kontakt miteinander haben. Der Strom könnte möglicherweise weiterhin durch einen unterbrochenen Stromkreis fließen, obwohl die physische Leitung unterbrochen wurde.
Einer Sicherung oder einem Leistungsschalter wird ein Ausschaltvermögen zugewiesen, das den maximalen Wert angibt, den das Gerät unterbrechen kann. Jedes Gerät erhält eine Bewertung basierend auf dem maximalen Strom und der maximalen Spannung, die es stören kann. Aus Sicherheitsgründen sollte ein Leistungsschalter hoch genug bemessen sein, um die maximal mögliche Spannung und den maximalen Strom in einem gegebenen System zu bewältigen. Ein Stromstoß kann Elektronik zerstören oder Brände im elektrischen System eines Gebäudes verursachen.