Die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit ist eine degenerative Erkrankung des Nervensystems, die letztendlich das Gehirn angreift und sieben Monate bis zwei Jahre nach Auftreten der Symptome zum Tod führt. Derzeit gibt es keine Heilung für die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, obwohl Medikamente verwendet werden können, um die Symptome zu behandeln und den Patienten zu erleichtern. Wie andere Erkrankungen des Nervensystems verursacht die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit unregelmäßige Bewegungen, Schwierigkeiten bei der Kontrolle der Muskeln, Unfähigkeit, Aufgaben auszuführen, die eine Feinmotorik erfordern, und Demenz, wenn das Gehirn schließlich erliegt. Es wurde erstmals in den 1920er Jahren von zwei deutschen Wissenschaftlern identifiziert, obwohl die Ursache nicht vollständig verstanden wurde, bis später im zwanzigsten Jahrhundert weitere Untersuchungen durchgeführt wurden.
Viele Menschen hatten bis zum Ausbruch einer verwandten Krankheit, der Bovinen Spongiformen Enzephalopathie (BSE), noch nichts von der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit gehört. Sowohl die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit als auch BSE sind übertragbare spongiforme Enzephalopathien (TSE) und werden durch bösartige Prionen verursacht. Ein Prion ist eine Art Protein; Die meisten Prionen sind harmlos, aber wenn sie falsch gefaltet werden, können sie andere Proteine infizieren, wodurch sie sich verdrehen und in Formationen, den sogenannten Plaques, verklumpen. Diese Plaques stören die Funktion des Nervensystems und im Gehirn verursacht die Veränderung der normalen Zellanordnung Löcher im Gehirngewebe, was zu einem schwammartigen Aussehen führt.
Es gibt drei Arten der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit: sporadisch, vererbt und erworben. Die sporadische Creutzfeldt-Jakob-Krankheit ist der Schuldige hinter 85% aller Fälle und tritt zufällig aufgrund einer Mutation in den Prionen des Körpers auf. Die vererbte Creutzfeldt-Jakob-Krankheit tritt aufgrund eines fehlerhaften Gens auf, das die Bildung schädlicher Prionen verursacht, und macht fünf bis 10 % der Fälle von Creutzfeldt-Jakob-Krankheit aus. Die erworbene Form der Krankheit entsteht durch den Kontakt mit infektiösem Gehirn- und Nervensystemgewebe. Wenn BSE Arten kreuzt und den Menschen infiziert, wird es als Variant Creutzfeldt-Jakob-Krankheit bezeichnet, aber dies macht eine relativ geringe Anzahl von Fällen aus.
Sobald sich Symptome manifestieren, ist der Ausbruch der Krankheit schnell und nicht aufzuhalten. Patienten können Schmerzmittel einnehmen, um körperliche Symptome zu lindern, zusammen mit krampflösenden Mitteln, um ihre Muskeln zu kontrollieren. Eine echte Diagnose ist auch unmöglich, da eine Autopsie des Gehirns erforderlich ist. Die Symptome sind jedoch in der medizinischen Literatur gut beschrieben, und wenn Neurologen sich mit Patienten beschäftigen, die die Symptome der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit zeigen, gehen sie davon aus, dass dies die Ursache der neurologischen Störung ist, nachdem andere mögliche Ursachen ausgeschlossen wurden.