The Thieving Elster ist ein Melodram in zwei Akten des italienischen Komponisten Gioachino Rossini, der auch durch den Barbier von Sevilla, Wilhelm Tell und La Cenerentola bekannt wurde. The Thieving Elster wurde 1817 mit einem Libretto von Giovanni Gherardini komponiert, der sich auf das Theaterstück La pie voleuse von JMT Badouin d’Aubigny und Louis-Charles Caigniez aus dem Jahr 1815 stützte.
Die Uraufführung von The Thieving Elster fand am 31. Mai 1817 in Mailand im Teatro alla Scala statt. Die Ouvertüre zu The Thieving Elster ist vielleicht der bekannteste Teil der Oper, beliebt für Orchesteraufführungen und bekannt für ihren markanten Beginn mit mehreren aufeinanderfolgende Solo-Snaredrum-Rollen.
Die Geschichte von The Thieving Elster handelt von einer Dienerin Ninetta, die für den Bauern Fabrizio Vingradito und seine Frau Lucia arbeitet. Das Paar erwartet die Rückkehr ihres Sohnes Giannetto aus dem Krieg, und während Fabrizio beabsichtigt, Ninetta zu heiraten, missbilligt Lucia. Sie verdächtigt Ninetta, nachlässig und unzuverlässig zu sein. Giannetto wird zu Hause willkommen geheißen und ein Hausierer und ein Landstreicher besuchen den Hof. Ninetta erkennt den Landstreicher als ihren Vater Fernando, einen Soldaten, der nach einem Streit mit seinem Kommandanten verloren gegangen ist und flieht, um einer Hinrichtung zu entgehen.
Ninetta versucht, ihren Vater zu verbergen, wird jedoch vom Bürgermeister des Dorfes Gottardo unterbrochen, der sich romantisch für sie interessiert, ein Interesse, das sie nicht erwidert. Ninetta versucht ihren Vater davon zu überzeugen, zu gehen, aber er braucht Geld zum Leben und bittet sie, ein Besteck mit seinen Initialen FV zu verkaufen und das Geld in einen nahe gelegenen Baum zu legen, damit er es abholen kann. Der Stadtschreiber taucht auf, um einen Deserteur anzuzeigen, und Gottardo bittet Ninetta ohne seine Brille, ihm die Beschreibung vorzulesen, und sie färbt sie so, dass ihr Vater nicht erkannt wird. Währenddessen landet eine Elster im Zimmer und stiehlt einen Löffel vom Tisch. Lucia bemerkt die Abwesenheit des Löffels und der Hausierer berichtet, dass Ninetta ihm einen Löffel mit der Aufschrift FV verkauft hat, aufgrund dessen Ninetta wegen Diebstahls festgenommen und ins Gefängnis gebracht wird.
Im zweiten Akt von The Thieving Elster wartet Ninetta auf ihren Prozess, und der freundliche Wärter Antonio erlaubt Giannetto, sie zu besuchen. Auch der Bürgermeister kommt zu Besuch, aber Ninetta weist seine Annäherungsversuche zurück. Um Geld an ihren Vater zu bekommen, gibt sie ihr goldenes Kreuz an einen anderen Arbeiter für Fabrizio, Pippo, zum Verkauf und bittet sie, den Erlös in den Baum zu legen, den ihr Vater bestimmt hatte. Aber Ninettas Vater, der sich fragt, wo Ninetta ist, ist zum Bauernhaus gegangen, hat von ihrer Verhaftung erfahren und plant, zum Prozess zu kommen.
Das Gericht spricht Ninetta trotz der Intervention ihres Vaters für schuldig, und indem er sich zu Wort meldet, gibt er seine Identität preis und der rachsüchtige Bürgermeister nimmt ihn fest. Ein Bote des Königs begnadigt Fernando, und – nachdem Ninetta zum Schafott gebracht wurde – wird entdeckt, dass die diebische Elster die Schuldige ist: Sie hat Gegenstände gestohlen und im Kirchturm versteckt. Ninetta wird freigelassen und alle außer dem Bürgermeister feiern.