Die epikantthische Falte ist ein Hautvorsprung zwischen den oberen und unteren Augenlidern neben der Nase. Es ist ein gemeinsames Rassemerkmal bei Menschen mit ostasiatischer Abstammung. Diese Falte ist bei Föten und Säuglingen jeder Rasse vorhanden und kann ein Zeichen für eine Entwicklungsstörung sein, obwohl dies nicht immer der Fall ist.
Die epikantthische Falte ist eines von mehreren Unterscheidungsmerkmalen für Personen asiatischer Abstammung, insbesondere für diejenigen, deren Vorfahren aus der Region von Tibet bis Japan stammen. Es wird auch bei Pazifikinsulanern und amerikanischen Ureinwohnern gefunden, von denen angenommen wird, dass sie von Asiaten abstammen, und ist bei Menschen europäischer und afrikanischer Abstammung nicht unbekannt. Einige Wissenschaftler spekulieren, dass die epikanthische Falte für die Menschen in oder in der Nähe der mongolischen Wüste eine Sehhilfe war und Schutz vor Blendung oder Sandpartikeln in der Luft bot. Dies ist jedoch nur eine Theorie, da der genetische Hintergrund solcher Rassenmerkmale noch nicht gut verstanden ist.
Asiaten waren im 19. und 20. Jahrhundert bei der Migration in Länder wie die USA und Australien mit systematischem Rassismus konfrontiert. Die epikanthische Falte als eindeutiger Indikator für die rassische Herkunft einer Person wurde zur Zielscheibe spezifischer rassistischer Beinamen. In der Mitte des 20. Jahrhunderts entschieden sich einige Asiaten und asiatische Amerikaner tatsächlich für eine plastische Operation, die sogenannte Epicanthoplastik, um ihre Falten zu beseitigen und sie westlicher erscheinen zu lassen. Die Epikanthoplastik ist wegen der Gefahr einer Schädigung der Tränenwege ein komplizierter Eingriff. Im Gegensatz dazu gilt die epikanthische Falte auch in Amerika oder Europa als Zeichen exotischer Schönheit, wo sie oft selten ist.
Die epikanthische Falte ist manchmal während der frühen Entwicklung von Säuglingen sichtbar, unabhängig von ihrer ethnischen Herkunft. Bei nicht-asiatischen Kindern verschwindet dies oft, wenn die Gesichtsstruktur definierter wird. Geschieht dies nicht und gibt es keinen rassischen Faktor, der die epikantthische Falte beeinflusst, kann dies auf eine Entwicklungsstörung wie das Down-Syndrom hinweisen. Dies ist jedoch nicht immer der Fall; besorgte Eltern sollten einen Arzt aufsuchen. Im 20. Jahrhundert wurden betroffene Kinder mit dieser Eigenschaft manchmal Mongoloid genannt, weil die epikantthische Falte mit der mongolischen Abstammung in Verbindung gebracht wurde. Dieser Begriff gilt heute als ungenau und möglicherweise anstößig.