Gerinnung ist der biologische Prozess, bei dem das Blut in eine feste Form härtet. Es gibt zwei verwandte und kritische Funktionen der Gerinnung. Erstens dichtet es jede Verletzung des primären Schutzorgans des menschlichen Körpers gegen schädliche, äußere Einwirkungen wie Keime – die Haut – ab. Zweitens erhält es die Integrität des geschlossenen Kreislaufs, die der Körper benötigt, um Sauerstoff und Nährstoffe über das Kreislaufsystem an alle seine Gewebe zu liefern. Der Vorgang ist auch bei vielen nichtmenschlichen Tieren üblich und kann als die Version eines Verbandes der Natur angesehen werden.
Blut ist ein zähflüssiger Eintopf aus mehreren verschiedenen spezialisierten Zellen und vielen komplexen Chemikalien, die durch röhrenförmige Blutgefäße fließen. Wenn die Wand eines Gefäßes beschädigt wird, z. B. bei einer Punktion durch die Haut oder durch die stumpfe Kraft eines geschwungenen Gegenstands, wird der Blutfluss durch Blutungen beeinträchtigt, die häufiger als Blutungen bezeichnet werden. Die beschädigte Stelle muss sofort irgendwie verschlossen werden, um dem Blutgefäß die Möglichkeit zu geben, eine Hämostase einzuleiten, die Rückkehr zu einem normalen Fluss ohne Blutverlust.
Von Anfang bis Ende ist dies ein komplexer Prozess, an dem sowohl einzigartige Blutzellen als auch chemische Proteine beteiligt sind, aber im Grunde ist es eine lineare Kaskade von auslösenden Ereignissen. Wenn das Endothelgewebe oder die Innenwand eines Blutgefäßes ein Trauma wahrnimmt, zieht es sich zusammen, um sowohl den Blutfluss einzuschränken als auch die beschädigte Stelle zu minimieren. Das Gewebe setzt auch ein Protein namens Thrombokinase frei, um seinen Leidensdruck zu signalisieren. Dies löst eine Reaktion in zwei Blutbestandteilen aus: Zellfragmenten, die als Blutplättchen bezeichnet werden, und einem Protein, das als Fibrinogen bezeichnet wird.
Eine Vielzahl von Blutplättchen wird von der Quelle der Thrombokinase angezogen und aggregiert dort. Die Reaktion von Fibrinogen auf Thrombokinase besteht darin, sich selbst in ein anderes Protein namens Fibrin umzustrukturieren, das an Blutplättchen haftet. In sehr kurzer Zeit wird genügend Fibrin den Blutplättchenklumpen umschließen, um eine feste Barriere zu bilden, die als Gerinnsel bezeichnet wird. Während es viele andere bekannte Zwischenchemikalien und Schritte im Prozess gibt, ist dies zusammenfassend die Hauptfunktion der Gerinnung – ein Gerinnsel zu bilden, ein beschädigtes Blutgefäß zu verstopfen.
Wenn die Koagulation erfolgreich ist, entspannt sich das Blutgefäß und sein Endothelgewebe beginnt mit der regenerativen Reparatur. Wenn es vollständig geheilt ist, bricht ein chemisches Enzym namens Plasmin im Blut das Gerinnsel auf, indem es das Fibrin auflöst, das es zusammenhält. Wurde der Schaden durch eine Hautwunde verursacht, heilt auch die Haut ab und der extrudierte Teil des Blutgerinnsels löst sich ab. Gerinnungsstörungen umfassen eine Unfähigkeit zur Gerinnung, wie die seltene Blutgerinnungsstörung Hämophilie, die die Opfer einem hohen Risiko für potenziell tödliche Infektionen aussetzt. Die häufigere Erkrankung ist eine Thrombose, bei der sich ein Blutgerinnsel löst und durch das Kreislaufsystem wandert, was möglicherweise den Blutfluss zu kritischen Organen wie Herz oder Gehirn verstopft und stört.