Die Antarktis ist der südlichste Kontinent der Erde, der ungefähr um den Südpol zentriert ist. 98% der Antarktis sind von einem gigantischen Eisschild bedeckt, das durchschnittlich 1.6 Kilometer dick ist und etwa 1.0% des Süßwassers der Welt enthält. Der Kontinent hat das extremste Klima aller Kontinente und erlebt die niedrigsten Temperaturen der Welt und den geringsten Regen. Es ist auch der am wenigsten lebende Kontinent mit Tieren, die nur in Küstennähe leben. Die Antarktis hat nur ein paar kurze Flüsse, die nur im Sommer fließen. Der Kontinent wird hauptsächlich von Forschern mit temporären Aufenthalten bewohnt, mit einer Bevölkerung von etwa 60 im Sommer und 4,000 im Winter.
Vor langer Zeit, vor etwa 40 Millionen Jahren, war die Antarktis noch auf dem Landweg mit Südamerika sowie als Teil eines Landkontinents namens Gondwana mit Australien verbunden. Gondwana liegt nicht so nah am Südpol wie die Antarktis heute und hatte ein tropisches und subtropisches Klima mit dichten Wäldern und Beuteltieren. Dann, vor ungefähr 40 Millionen Jahren, löste sich Australien von der Antarktis und begann, sie zu isolieren. Um diese Zeit begann eine Eiszeit auf der Erde, und die Antarktis kühlte ab und wurde mehr zu einem Tundra-Klima.
Vor 23 Millionen Jahren löste sich die Antarktis schließlich von Südamerika und die Drake-Passage öffnete sich, wodurch eine eisige zirkumpolare Strömung die Antarktis zirkulieren ließ. Die Eiszeit war in vollem Gange, und der Schnee, der in der Antarktis auf den Boden traf, hörte selbst im Sommer auf zu schmelzen, und es begannen sich kontinentale Eisschilde zu bilden. Vor etwa 15 Millionen Jahren war der größte Teil des Kontinents mit Eis bedeckt.
Die Antarktis wurde erst am 27. Januar 1820 von Menschen entdeckt, als der russische Kapitän der Kaiserlichen Marine von Bellingshausen das antarktische Festland von seinem Schiff aus sichtete. Jahrtausende zuvor hatten Geographen die Existenz eines riesigen, weit im Süden gelegenen Landes – das sie „Terra Australis“ nannten – vermutet, um die Landmassen des Nordens auszugleichen. Die Argumentation ist nicht besonders stichhaltig, aber diese Geographen hatten letztendlich recht.
Heute beherbergt die Antarktis etwas mehr als ein Dutzend Forschungsbasen, die von wissenschaftlichen Forschern aus über einem Dutzend Ländern besetzt sind. Auch einige Familien leben zeitweise in der Antarktis, da ihre Verwandten dort in den Einrichtungen arbeiten. Am Südpol selbst gibt es sogar eine antarktische Basis.