Ein Doppelagent ist ein Geheimdienstler, der vorgibt, eine Zielgruppe für eine andere Behörde auszuspionieren, aber der Zielgruppe gegenüber loyal ist. Der Begriff umfasst auch einen Agenten, der Vertrauen bei einer Zielorganisation gewinnt, um auszuspionieren, obwohl dies technisch gesehen kein Doppelagent, sondern ein Maulwurf ist. Doppelagenten werden häufig von Geheimdiensten verwendet, um Rivalen oder Feinde zu infiltrieren, aber sie können auch einst loyale Mitglieder sein, die freiwillig oder unter Zwang einer anderen Behörde Bericht erstatten. Viele berühmte Doppelagenten wurden hingerichtet, eingesperrt oder öffentlich gemieden, nachdem sie entdeckt wurden, und sie sind seit langem Lieblingsfiguren in fiktiven Spionageromanen.
Eine häufige Verwendung eines Doppelagenten ist die Verbreitung von Desinformation. Um die wahre Zugehörigkeit des Agenten zu schützen, wird die Agentur, der der Agent treu ist, ihm echte, wenn auch nicht klassifizierte Informationen zur Weitergabe geben. Dies hilft, die betrogene Agentur zu täuschen, da die Geschichten der Agenten sachlich sind. Bei Maulwürfen wird diese Taktik oft auf die Zielorganisation umgedreht. Ein Maulwurfs-Doppelagent erhält wahre, aber nutzlose Informationen von seiner Elterngruppe, die er an das Ziel weitergeben kann, um entweder sein Vertrauen zu gewinnen oder es aus der Spur zu bringen.
Beim Einsatz von Doppelagenten geht jede Organisation ein ernsthaftes Risiko ein, da die Fähigkeit der Agenten zu täuschen sowohl ihr größtes Kapital als auch ihre schlimmste Haftung ist. Agenten werden von ihren Arbeitgebern oft nicht vertrauenswürdig, die sie in der Regel überwachen lassen, um Illoyalität aufzudecken. Einige Agenten sollen auch Söldner sein, die bereit sind, geheime Informationen an einen Höchstbietenden zu verkaufen. Obwohl diese Charakterzüge wie fantasievolle fiktive Charaktere klingen, sind Doppelagenten tatsächlich real und spielen seit Jahrhunderten eine Rolle in der Spionage.
Roman Czerniawski, auch bekannt als Brutus, war ein polnischer Pilot während des Zweiten Weltkriegs, der in Frankreich ein Spionagenetzwerk der Alliierten gründete. Er wurde vom deutschen Geheimdienst gefangen genommen und im Austausch für die Spionage für die Nazis in Sicherheit gebracht. Brutus stimmte zu und wurde als Agent nach London geschickt, wo er sofort die Briten über seinen Status informierte und zum Doppelagenten des britischen Geheimdienstes MI5 ernannt wurde. Er war in der Lage, falsche Informationen an die Nazis weiterzugeben und sie so aus der Bahn der geplanten Invasion der Normandie zu werfen.
Matei Pavel Haiducu war ein rumänischer Spion, der an einem hochkarätigen Doppelagentenprogramm beteiligt war. Nachdem Haiducu den Befehl erhalten hatte, zwei in Frankreich lebende radikale rumänische Schriftsteller zu ermorden, informierte er die französischen Behörden. Mit ihm als Doppelagenten halfen die Franzosen Haiducu, ein Attentat auf eines der Ziele zu inszenieren und simulierten eine Entführung des anderen. Die französischen Behörden bestraften Rumänien wegen der „Morde“ und erlaubten Haiducu, nach Rumänien zurückzukehren und seine Familie nach Frankreich zurückzubringen. Als er zurückgekehrt war, um sich in Frankreich niederzulassen, berichteten französische Zeitungen über den Vorfall.
In der Fiktion werden Romane oft durch die Aussicht auf einen Doppelagenten belebt. In der jüngsten Harry-Potter-Reihe basiert ein Großteil des Endergebnisses der sieben Bücherreihe auf den wahren Loyalitäten von Professor Severus Snape, der tatsächlich ein Dreifachagent ist. Beide Verfilmungen des James-Bond-Romans Casino Royale zeigen einen schönen russischen Eindringling, der die Aufmerksamkeit des berühmten Spions auf sich zieht.
Doppelagenten sind in der Literatur wegen ihrer betrügerischen Fähigkeiten, ihres komplexen Moralkodex und ihrer mehrdeutigen Moral unwiderstehlich. Im wirklichen Leben sind sie sowohl lebensrettende als auch lebensbeendende Kräfte. Welcher Seite auch immer sie wirklich loyal sind, sie scheinen nicht so schnell aus der Geheimdienstgemeinschaft zu verschwinden.