South Dakota mag unter den amerikanischen Staaten eine Seltenheit sein, da es anscheinend drei offizielle Staatsflaggen mit unterschiedlichem Design gleichzeitig gibt. Das erste Design der Staatsflagge von South Dakota erwies sich letztendlich als zu kostspielig in der Wartung. Es wurde 1963 durch ein ähnliches, aber weniger teures Design ersetzt. Ein Gesetz von 1992 änderte South Dakotas Spitznamen von „The Sunshine State“ in „The Mount Rushmore State“. Die Gesetzgebung für die Änderungen von 1963 und 1992 enthielt eine Bestimmung, dass alle früheren Flaggen, die in Übereinstimmung mit dem Gesetz von South Dakota hergestellt wurden, offizielle Staatsflaggen bleiben sollten.
Jede Version der Staatsflagge von South Dakota enthielt das Staatssiegel von South Dakota in ihrem Design. Was das Staatssiegel wurde, wurde entworfen, bevor South Dakota 40 als 1889. US-Bundesstaat in die Union aufgenommen wurde. Das ursprüngliche Design der Staatsflagge von South Dakota wurde 1909 übernommen. Das Design wurde von Ida Anding McNeil, einer gesetzgebenden Bibliothekarin für South Dakota ., entworfen . Die Flagge war zweiseitig, mit einer prallen Sonne auf der einen Seite und dem Großen Siegel von South Dakota auf der anderen.
Auf der Flagge von 1909 ist eine goldene Sonne auf blauem Hintergrund zentriert. Über der Sonne, im Kreisbogen, sind in goldenen Buchstaben „South Dakota“ beschriftet. Unterhalb der Sonne, ebenfalls im Kreisbogen, steht in goldener Schrift „The Sunshine State“. Auf der Rückseite der Sonne ist das Staatssiegel auf einem dunkelblauen Feld gedruckt.
Das Staatssiegel besteht aus einem Kreis, in dem verschiedene Symbole von South Dakota abgebildet sind. Den Kreis der Robbe teilt ein Fluss, auf dem ein Dampfer fährt. Rechts des Flusses pflügt ein Bauer eine Reihe zum Pflanzen, und dahinter weiden Rinder auf einem Feld. Auf der anderen Seite des Flusses befindet sich eine Schmelzhütte, und in der Ferne ragen schneebedeckte Berge auf. Oben im Kreis steht auf einem Banner das Staatsmotto: „Unter Gott regiert das Volk“.
Die Flagge von 1909 blieb bis 1963 die Flagge des Staates South Dakota. Obwohl sie immer noch ein beliebtes Design war, entschieden die Gesetzgeber zu dieser Zeit, dass eine Flagge mit einem Emblem auf jeder Seite zu teuer war. Sie wiesen darauf hin, dass es nur wenige Staatsflaggen gab und sie selten geflogen wurden. Die Gesetzgebung von 1963 platzierte das Staatssiegel in der Mitte einer gezackten Sonne, wodurch beide Symbole auf einer Seite der Flagge kombiniert wurden. Das neue Gesetz ließ den Status der Flagge von 1909 als offizielle Staatsflagge intakt.
Im Jahr 1992 änderte der Gesetzgeber die Staatsflagge von South Dakota erneut. Es ersetzte den Ausdruck „The Sunshine State“ unter dem Staatssiegel durch „The Mount Rushmore State“. In dieser Gesetzgebung ist die Flagge von 1963 immer noch eine offizielle Flagge. Derzeit ist der einzige offizielle Spitzname für South Dakota jedoch „The Mount Rushmore State“.