Die Geschichte des Strickens ist so komplex und verworren wie die Faser, die die Kunst hervorbringt. Historiker versuchen seit Jahren, die Geschichte des Strickens zu enträtseln und haben noch keine schlüssigen Antworten bekommen. Mehrere frühere Künste, wie das Naalbinding – das skandinavische Nadelbinden – ähneln sowohl in der Textur als auch in der Technik Strickwaren. Existierende Beispiele sind schwer zu finden, da Ballaststoffe schnell degenerieren, wenn sie natürlichen Elementen überlassen werden. Es scheint fast unmöglich zu sagen, wann und wo die Kunst des Strickens entstand.
Stricken ist in seiner einfachsten Form die Kunst des wiederholten Knüpfens von Schnüren mit zwei Stäbchen. Beim Stricken gibt es zwei grundlegende Maschen, die Strickmasche und die linke Masche. Diese beiden Stiche bilden die Grundlage, aus der alle komplizierteren Sorten schöpfen. Der Linksstich ist eine relativ neue Entdeckung, die erstmals in einer Referenz aus der Mitte des 1500. Jahrhunderts erschienen ist. Die Herstellung eines Stoffes ohne Linksstich ist möglich und wird oft mit Rundstricknadeln oder mit einem Satz von vier Nadelspielnadeln, die in einem quadratischen Muster angeordnet sind, erreicht.
Um die Geschichte des Strickens zu verfolgen, könnte das früheste Stück gestrickter Arbeit ein Paar Socken aus einem ägyptischen Grab sein, das zwischen dem 3. und 6. Jahrhundert n. Chr. Datiert wurde. Obwohl dies die weit verbreitete Meinung unterstützt, dass das Stricken seinen Ursprung in der Region des Nahen Ostens hat, wird derzeit nicht angenommen, dass diese Socken ein Beispiel für Stricken sind, sondern eher für das Binden. Dies hat sowohl bei Historikern, die versuchen, die Geschichte des Strickens festzunageln, als auch bei denen, die sich für die Ursprünge der Kunst interessieren, viel Verwirrung gestiftet.
Es ist unglaublich schwer, den Unterschied zwischen Stricken und Naalbinden zu erkennen, selbst wenn die Werkzeuge des Handwerks vorhanden sind. Naalbinding verwendet eine Nadel, während Stricken zwei verwendet. Da die Nadeln dünnen Stäben und Stäbchen ähneln und aus verschiedenen Materialien bestehen können, werden sie bei archäologischen Ausgrabungen oft nicht gefunden oder sind vollständig zersetzt. Werkzeuge, die zum Naalbinden gedacht sind, können ein Satz Stricknadeln sein, bei denen eine Komponente fehlt, und Werkzeuge, die zum Stricken gedacht sind, können nichts anderes als Stöcke sein. Diese Tatsachen führen bei Historikern und Enthusiasten gleichermaßen zu noch mehr Verwirrung.
Es gibt vier Gemälde von strickenden Madonnen aus dem 14. Diese visuelle Darstellung suggeriert Historikern, dass die Strickkunst zu dieser Zeit nicht neu war. Es gibt mehrere Beispiele für Stoffe, die während dieser Ära mit ziemlicher Sicherheit aus so weit entfernten Regionen wie Spanien, Irland und Estland gestrickt wurden. Die meisten existierenden Strickgegenstände von historischer Bedeutung wurden in Gräbern von nicht besonders reichen Menschen ausgegraben, was darauf hindeutet, dass Stricken um 1300 eine Fähigkeit war, die außerhalb der spezialisierten Klassen lag.
In der Geschichte des Strickens sticht die elisabethanische Zeit als eine Zeit großer Beliebtheit hervor, als die Nachfrage nach Strickwaren in die Höhe schoss. Männer waren die häufigsten Praktiker dieser Kunst, bildeten Zünfte und verabschiedeten Gesetze, um den Preis von Strickwaren zu regulieren. Gestrickt wurde aus praktischen Gründen, bis die industrielle Revolution die Geschichte des Strickens erneut veränderte, Maschinen die Massenproduktion übernahmen und Handstricken zur Freizeitbeschäftigung wurde. Ungefähr zu dieser Zeit wich das Stricken einer neuen Form der Handarbeit, dem Häkeln, das sich dadurch unterscheidet, dass ein Haken verwendet wird, um den Stoff zu formen. In den letzten Jahrzehnten hat das Stricken ein Revival erlebt und viele Menschen, Jung und Alt, praktizieren diese uralte Kunst bis heute.