Die Künstlerbewegung, die heute als Hudson River School bekannt ist, blühte Mitte des 19. Jahrhunderts in Amerika auf und zeigte erhabene Landschaften des Westens. Diese Maler gründeten ihre Philosophie auf dem Ideal der Natur als Gott und widmeten sich Landschaften, die dieselbe Ehrfurcht und Ehrfurcht hervorriefen.
Thomas Cole gründete die Bewegung 1825 im Dialog mit literarischen Transzendentalisten wie Henry David Thoreau und Ralph Waldo Emerson. Sie alle glaubten an das Ideal der neuen amerikanischen Identität mit grenzenlosem Potenzial. Abseits der strengen, erstickenden Kultur Europas erforschten sie eine neue Spiritualität. Die rauen, offenen Ausblicke auf das Hinterland von New York haben die Hudson River School auf die potenzielle Kraft „unberührter“ natürlicher Formationen aufmerksam gemacht. Die Verbindung des Menschen mit der Natur symbolisierte die Rückkehr zu einer reinen, direkten Anbetung Gottes. Künstler hatten die Intuition, im Betrachter dieselbe Anbetung zu reproduzieren, indem sie das Erhabene darstellten.
Neu war auch ihre Methodik und Technik. Die Gemälde von Schlüsselfiguren wie Asher Durand und Frederic Church veranschaulichen die Standardkomposition. Eine große Leinwand zeigt eine Aussicht unter dramatischer Beleuchtung. Oft in der Morgen- oder Abenddämmerung gesetzt, betonen kleine Menschen im Vordergrund die Erhabenheit der Aussicht. Die Darstellung begünstigt den Realismus, aber die akzentuierte Beleuchtung romantisiert die Landschaft. Umgestürzte Bäume und Baumstümpfe sind eine beliebte Trope des Erhabenen, da sie uns an die Kraft der Natur erinnern, zu zerstören und zu erneuern.
Die Hudson River School förderte eine nationalistische Agenda. Sie brachen mit den europäischen Romantikern mit einer anderen Perspektive auf die Rolle ihres Landes in Amerika. Sie glaubten, dass sich die amerikanische Unabhängigkeit in der „leeren“ Wildnis widerspiegele. Diese Wahrnehmung drängte sie, den Westen zu bevölkern, wie es vom Manifesten Schicksal diktiert wurde. Ein moralischer Imperativ, um die Schönheit der Wildnis zu erleben, aber nicht zu verderben, ignorierte die mögliche moralische Verpflichtung gegenüber denen, die bereits zufrieden in der „Wildnis“ des Kontinents leben. Amerikaner in geschäftigen Küstenstädten träumten davon, unabhängig in den Bergen zu leben. Die völlige Katastrophe des Bürgerkriegs zerstörte jedoch die Ideale der Künstler und die Arbeit der Hudson River School kam um 1876 ins Stocken.