Land Art ist eine Kunstform, bei der es darum geht, physische Landschaften zu verwenden, um Kunst zu schaffen, die Menschen dazu zu zwingen, die Kunst im Kontext zu sehen und die Provenienz der Kunst aus dem Museum in die Außenwelt zu tragen. Menschen schaffen seit Jahrhunderten Kunstwerke mit Landschaften, aber die moderne Land-Art-Bewegung kam in den 1960er Jahren richtig in Schwung, als amerikanische Künstler begannen, Landarbeiten in großem Maßstab zu schaffen. Heute sind Werke der modernen Land-Art auf der ganzen Welt zu sehen, manchmal direkt neben viel älteren Land-Art-Werken, die von Menschen geschaffen wurden, die vor Tausenden von Jahren lebten.
Diese Art von Kunst wird manchmal als Erdkunst oder Erdarbeiten bezeichnet und kann eine Reihe von Formen annehmen. Der Spiral Jetty zum Beispiel, ein berühmtes Kunstwerk aus dem Jahr 1970 im Großen Salzsee, besteht aus einer Sammlung von Steinen, Salz und Schlamm. Der Künstler Robert Smithson hat einen großen, spiralförmigen Steg geformt, der in das Wasser des Sees hineinragt. Der Spiral Jetty ist nicht zum praktischen Nutzen gedacht, sondern zum Bewundern.
Die Umgestaltung der Landschaft ist ein gemeinsames Merkmal der Land Art, wie im Fall von Kunstwerken, die durch Schnitzen in die Landschaft und Bewegen von Komponenten entstehen. Menschen können der Umgebung auch Dinge hinzufügen, um Land Art zu schaffen, von importierten Steinen bis hin zu Strukturen aus regional verfügbarem Material. Es ist auch möglich, Anlagen mit Pflanzen zu gestalten. In allen Fällen ist Landkunst unbeweglich, aber nicht unbedingt unveränderlich.
Tatsächlich besteht einer der Hauptunterschiede zwischen dieser Art von Kunst und den meisten Kunstwerken, die man im Museum sieht, darin, dass Land Art darauf ausgelegt ist, sich zu entwickeln, zu verändern und schließlich zu verfallen. Manche Kunstwerke sind recht vergänglich und bestehen nur für wenige Stunden oder Tage, während andere bewusst Erosion und Wind ausgesetzt sind, so dass sie im Laufe der Zeit verzerrt werden. Die Entwicklung der Erdarbeiten ist in den Augen des Künstlers Teil des Reizes.
Viele Künstler dokumentieren den Entstehungsprozess akribisch mit Fotografien und Videos, damit eine Aufzeichnung ihrer Landkunstwerke Bestand hat. Gerade bei abgelegenen Kunstinstallationen können solche Aufzeichnungen von entscheidender Bedeutung sein, da sie es den Menschen ermöglichen, die Kunst zu sehen, ohne reisen zu müssen. In anderen Fällen ist die ephemere Natur der Kunst ein wichtiger Punkt, und es wird keine Dokumentation erstellt, was die Leute dazu zwingt, zu der Kunst zu reisen, wenn sie sie sehen möchten. Einige Künstler meinen, dass die physische Interaktion mit Landinstallationen ein wichtiger Teil des Betrachtungsprozesses ist, und manchmal werden Besucher sogar eingeladen, auf irgendeine Weise zur Kunst beizutragen.