Uilleann-Pfeifen sind die irischen Mitglieder einer weit verbreiteten Familie dudelsackähnlicher Instrumente, die auf den britischen Inseln und in Kontinentaleuropa zu finden sind. Diese irischen Nationalpfeifen, manchmal auch als Anschlusspfeifen bezeichnet, unterscheiden sich von den meisten ihrer Verwandten darin, dass der Beutel eher durch einen Blasebalg als durch ein Blasrohr aufgeblasen wird. Aus dem frühen 18. Jahrhundert stammend, wurde das moderne Instrument erst Ende des 19. Jahrhunderts mit der Vereinheitlichung der Stimmung verfeinert. Im Gegensatz zu schottischen Highland Pipes werden Uilleann Pipes normalerweise drinnen gespielt und der Dudelsackspieler tritt im Sitzen auf.
Uilleann Pipes werden im Englischen grob als „ill-yun“ ausgesprochen und leiten ihren Namen vom irischen Wort für Ellenbogen ab – der Teil des Arms, der zum Pumpen des Blasebalgs verwendet wird. Der Blasebalg wird um die Taille und den rechten Arm des Pfeifers geschnallt, so dass er oder sie beim Pfeifen singen kann. Die Melodiepfeife, auch Chanter genannt, hat einen chromatischen Zwei-Oktaven-Bereich und erzeugt Töne, die viele für süßer und weicher halten als die ihrer Cousine, den bekannteren schottischen Hochlandpfeifen. Der Chanter ist mit Bordunen sowie Reglern mit geschlossenen Klappen ausgestattet, die beim Öffnen einfache Akkorde erzeugen, die harmonische und rhythmische Begleitungsmöglichkeiten bieten. Durch Blockieren des unteren Tonlochs des Chanters mit dem Oberschenkel des Pfeifers kann ein Staccato- und kein Legato-Effekt erzeugt werden, indem jedes Tonloch geschlossen wird, bevor das nächste geöffnet wird.
Unter den Dudelsäcken eignen sich die geringere Lautstärke und die süßeren Töne der Uilleann-Pfeifen für ein hochmelodisches Repertoire. Moderne Pfeifen sind normalerweise in D gestimmt, obwohl andere „flache“ Stimmungen verfügbar sind, um die verschiedenen festen Stimmungen von Tin Whistles und anderen Instrumenten zu begleiten. Erst im späten 19. Jahrhundert erschienen in den Vereinigten Staaten lautere Pfeifen, die auf Konzertton gestimmt waren, um den akustischen Anforderungen größerer Säle gerecht zu werden. Einige moderne Solospieler bevorzugen weiterhin die älteren „flachen“ Pfeifensets wegen ihres runderen, weicheren Tons. Während Gitarristen und Geiger auf die flachen Pfeifen „abstimmen“ können, begleiten andere Instrumente wie Akkordeons normalerweise nur konzertante Uillean-Pfeifen.
Aufgrund der Komplexität eines vollständigen Satzes von Uillean-Pfeifen lernen Anfänger oft an einem Teilsatz von Pfeifen, der als „Übungssatz“ bezeichnet wird. Dieses minimalistische Set besteht aus dem Chanter ohne Borduns oder Regulatoren, plus Tasche und Blasebalg und ist sowohl in Konzert- als auch in „flacher“ Stimmung erhältlich. Sobald der Schüler den Prozess des gleichzeitigen Aufblasens des Beutels, des Regulierens seines Drucks und des Fingerns des Chanters gemeistert hat, geht er oder sie normalerweise zu einem „halben Satz“ über, der drei Drones umfasst. Sobald die Drones in die Spieltechnik des Schülers integriert wurden, wird er oder sie zu einem vollständigen Satz von Uillean-Pfeifen übergehen, der die Regler enthält, die für das Spielen hochkomplexer melodischer Musik erforderlich sind.